吴卫国回到茶楼厢房，和衣躺下，窗外月色朦胧，映得屋内一片清冷。他双手枕在脑后，脑海中如走马灯般闪过今日种种。

黑风寨大当家杨定风跪地称奴的惊惧面孔、郭得友磕头如捣蒜的狼狈模样，以及更早之前收服的县尉赵奎、暗影楼席影煞、邱家教头牛小刚，乃至长河村那个早已无用的土财主郭得又。

“五个奴隶了！”吴卫国心中默数，一股微妙的饱和感自识海深处隐隐传来，像是某种无形的容器已接近满溢。他心下了然，这恐怕就是暗劲期“奴役邪魔”能力的极限。“郭得又这个乡下土财主，如今对我已无甚用处，反倒占着一个名额。是时候回长河村一趟，清理掉这个无用的奴隶，把这名额留给将来更有价值的‘恶人’了。”

定下了奴隶名额，心情舒畅，一阵倦意袭来，他终是沉沉睡去。

翌日清晨，天光微亮，后院已传来人声。吴卫国刚起身洗漱，孙明远便快步而来，恭敬道：“公子，您醒了。王小七的娘亲和姨娘，还有贱内昨夜都已安顿下来。”说罢，便示意王小七去唤人。

不多时，三个妇人并五个孩子聚拢过来。孙明远一一引见：那年纪最长、鬓角染霜、面容刻满风霜痕迹的，是王小七的亲娘孙远香；旁边那位三十上下年纪，眉眼间残留几分昔日风韵，身段略显娇柔的是其姨娘；另一妇人相貌寻常，是孙明远的发妻。五个孩子中，最大的女孩是王小七的妹妹王小六，还有两个幼弟以及孙明远的一双儿女。

吴卫国目光扫过众人，尤其在王小七沉静的脸上略作停留，温言道：“既来了，便安心住下。茶楼不日开张，你们就在里面帮忙，工钱按市价，年底视经营状况再给奖赏。”他又看向孙明远，“孙叔，今日散学后，我去寻门路给你们办理合法身份。你们且将各人的姓名、籍贯、生辰八字备齐。”

他心下自有盘算，王小七此女心性坚韧，是可造之材，但需防其羽翼丰满后另攀高枝。她既曾言为弟妹甘愿为奴为婢，甚至愿改姓吴，此番办理身份，正好看她填报何姓，以此窥其真心，再决定是否倾力栽培。

交代完毕，吴卫国自去县学。一日无话。傍晚散学，他寻个僻静处易容成中年文士模样，径直往县尉府而去。

此刻的赵府已是张灯结彩，人声鼎沸。原本因纳妾不欲声张的赵奎，架不住同僚和城内富户们借机攀附，宾客络绎不绝，只得将宴席设在家中。吴卫国化身的中年文士一到，赵奎眼神一凛，旋即堆满热情，亲自引至主桌，向众人介绍乃是家中一位远房长辈，众人自是纷纷敬酒，不敢怠慢。

宴席间，吴卫国表面应酬，暗里北冥神功悄然运转，灵台清明，六识敏锐如鹰隼，仔细感知着赵奎的气息、血脉乃至精神波动。酒过三巡，客人吃饱喝足，逐渐散去，吴卫国寻了个间隙，与赵奎步入书房。

“赵奎，”吴卫国声音平淡，却带着不容置疑的威严，“我听闻，此前曾有人欲通过暗影楼对我不利。此事，你可知情？”

赵奎闻言，浑身一颤，脸上瞬间血色褪尽，猛地一拍额头，扑通跪倒，惶恐道：“主人恕罪！奴仆…奴仆罪该万死！确…确有此事！是奴仆一时糊涂，被那邱明斤蛊惑，曾…曾联系过暗影楼！后来…后来被主人收服，心中敬畏，竟…竟将此事忘得干干净净！求主人重罚！”他语无伦次，磕头不止。

吴卫国凝神细察，但觉其气血翻涌源于惊惧，精神波动中满是悔恨与顺从，不似作伪，那奴役符印的压制亦牢固无比。心中暗道：“看来确是疏忽，非是心存反意。”便摆了摆手，“罢了，念你初犯，日后若再有任何风吹草动，需即刻报我知晓，若有隐瞒，定不轻饶！”

“谢主人开恩！奴仆再不敢忘！”赵奎如蒙大赦，连连保证。

“还有一事，”吴卫国转入正题，“我收留了几名流民打理茶楼，需你为他们办理合法身份。”

赵奎忙不迭应承：“主人放心，此事易办！明日让他们将一应信息直接送到县衙交给奴仆便可，奴仆亲自督办。”

离开赵府，吴卫国返回荣楼。只见孙明远正指挥着众人擦拭桌椅、摆放器具，为重新开业做准备。王小七和其姨娘也在帮忙，动作利落。

吴卫国将孙明远唤至一旁，问道：“孙叔，可能寻到能说会道的说书先生？我愿出月钱五百文，请他在茶楼讲评书，客人打赏皆归其自身。我欲写一部神魔演义，就在楼中宣讲，以聚人气。”

孙明远闻言，眼睛一亮，低声道：“公子，您这可问着了！王小七的那位姨娘，本是戏班出身，唱念做打俱佳，口齿伶俐，讲评书最是合适。只是…需得女扮男装，以免招惹登徒子，也防被昔日债主认出。”

吴卫国点头：“此计甚好。一切由你安排。若需人皮面具掩饰身份，可去寻冯千面制作，费用记在账上即可。”接着又将赵奎那里办理身份之事告知，让他明日带齐资料前往县衙。

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