突破宗师境回府城客栈后，吴卫国专心读书，备考院试。

院试报名结束后，吴卫国刚回到客栈坐下，端起热茶抿了一口，门外便传来急促的敲门声。

“咚咚咚！”

吴卫国整了整衣袍，从容打开房门。门外站着两名衙役，神色倨傲，眼神中带着几分不屑。

“吴案首，知府大人有请，速速随我们前往府衙。”为首的衙役语气生硬，好像是传达命令而不是邀请。

吴卫国心中冷笑，面上却不动声色：“有劳二位带路。”

来到府衙，只见堂上端坐着学政大人，两侧是知府和同知。令人意外的是，帝师周鸿飞竟然也在座，向吴卫国投来关切的目光。

“学生吴卫国，拜见各位大人。”吴卫国执礼甚恭。

学政大人微微点头，语气平和：“吴案首，院试在即，本官听闻你才学出众，特召你来勉励几句。望你专心备考，莫负众望。”

吴卫国恭敬应答：“学生定当竭尽全力，不负大人厚望。”

这时，坐在旁边的同知刘大人突然开口，语气阴冷：“吴案首年轻有为，确实难得。不过考场规矩森严，还望你好自为之，莫要行差踏错。”

吴卫国抬眼看去，认出此人正是州府同知刘大人——本届院试副主考之一，其子刘远强也是本届考生，靠着父亲的权势在县试中博得虚名，本是府试案首的热门人选。不料府试案首被吴卫国夺走，认为吴卫国抢了他的案首，恨之入骨。

周鸿飞淡淡接口：“刘大人多虑了。吴卫国乃我亲自考查过的学子，品行才学，老夫最为清楚。”

刘同知脸色微变，不再多言，但眼中闪过一丝狠厉。

退出府衙后，周鸿飞特意叫住吴卫国，低声道：“刘同知此人心胸狭隘，其子刘远强靠父亲官威打击异己才获得县案首，才学远不及你。你府试夺了案首，他定会针对你。院试之时，务必小心。”

吴卫国郑重谢过周鸿飞，心中已有计较。

三日后，院试正式开始。考生们天未亮就来到考场外排队，经过严格搜身后依次入场。

当吴卫国拿到考牌时，眉头微皱——丁字第九号，正是臭名昭着的“厕号”，紧邻茅房，臭气熏天。往年分配到此号的考生，无不难忍恶劣环境而发挥失常。

“有意思。”吴卫国心中冷笑，面上却不动声色，坦然走向自己的考棚。

发现这考棚简陋异常，顶上的瓦片缺了一半，阳光直射进来。提供的烤炭不仅数量稀少，而且明显被水浸湿过。更糟糕的是，茅房的恶臭随风阵阵飘来，令人作呕。

周围几个分配到差号的考生已经面露苦色，有人甚至开始干呕。

然而吴卫国却神色如常。前世特种兵训练时，在粪坑里打滚、身上涂满粪便、在臭气熏天的环境中进食都是家常便饭。这点小把戏，对他而言简直不值一提。

他平静地整理考具，铺好试卷，仿佛置身雅室。

考试开始后，更有多名衙役频繁在吴卫国考棚前走动，大声交谈，甚至故意碰撞考棚，制造噪音。

若是普通考生，早已心烦意乱。但吴卫国两世为人，心志坚定如铁，完全不受影响，下笔如有神助，文章一气呵成。

不到两个时辰，他已答完所有试题，写了一篇精彩绝伦的八卦文章。检查无误后，静坐养神。

闲来无事，他运转北冥神功，凝聚精神力向监考处延伸，想探听些内幕消息。

这一探，却让他听到了惊心动魄的阴谋。

只听刘同知低声问一个亲信衙役：“那个吴卫国考得怎样？”

衙役回报：“回大人，已经答完题，正坐着休息呢。文章似乎写得不错。”

刘同知冷笑：“你去那里制造点混乱，趁机将墨汁洒些在他的试卷上。哪怕文章再好，试卷污了也就作废了。这届的案首必须是我儿子的！”

稍作停顿，他又补充道：“另外，其他几县的案首和前五名也关注一下，将他们的卷子都泼些墨汁。敢争夺我儿子的案首，别让他们太轻松。”

吴卫国闻言大怒！这刘同知为了一己之私，竟要毁掉这么多寒窗苦读的学子前程，实在可恶！

他心念电转，前世特种兵对人体结构的了解此刻派上用场。他凝聚精神力成针，精准刺向刘同知的耳朵里的一个穴位。

“啊！”刘同知突然感觉耳中一阵刺痛，不禁失声惊呼，随后发现自己听力大减，不自觉地提高音量对衙役喊道：“你听见没有？快去将吴卫国和各县前五名的试卷都泼上墨汁！绝不能让他们超过远强！”

这一声大喊，在安静的考场中格外刺耳。学政、知府以及其他考官全都听得一清二楚！

学政大人勃然大怒，拍案而起：“刘大人！你刚才说什么？”

刘同知这才惊觉失言，脸色瞬间惨白：“下、下官...”

知府也怒不可遏：“好你个刘同知！为了一己之私，竟敢在院试中行此卑劣之事！来人啊，将刘同知拿下！”

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