凉州城外的河道，如同一条被刮去腐肉的巨蟒，终于显露出几分生机。

堵塞的泥沙巨石被清开，浑浊的河水带着冲刷后的土腥气，略显疲惫地流淌着。

河岸两侧，被洪水浸泡过的土地裸露着深褐色的新泥，踩上去还带着湿软的粘腻感。

虽然依旧满目疮痍，但那股令人窒息的淤塞和死水气息，终究是被奔流的水声取代了。

城内，沉塘洼那片人间地狱般的尸山，也在王府不计成本的石灰倾覆、艾草焚烧和流民们拼命的清理下，渐渐被泥土掩埋、压实。

刺鼻的恶臭被浓烈的石灰味中和，虽然依旧难闻，却不再是致命的毒瘴。

街道上的淤泥和杂物被一车车运走，露出被水泡得发白、布满裂纹的石板路。

倒塌的房屋废墟旁，已有流民在王府工匠的指点下，清理出可用的梁木砖瓦，搭建起极其简陋的窝棚。

炊烟，时隔数月，终于再次从凉州城各处袅袅升起，带着粟米粥的微甜香气，顽强地宣告着人间的烟火气。

王府门前施粥的棚子，排队的流民依旧一眼望不到头。

但队伍里的气氛，已不再是之前的死寂绝望。

捧着热气腾腾粥碗的人们，脸上有了些微的血色，眼神也不再是完全的空洞。

偶尔有孩童捧着比之前稠厚些的粥，小口小口地喝着，发出满足的咕哝声。

“王爷洪福！王爷恩德啊！”

“要不是王爷，我们这一家子早就…”

“爹，粥里有豆子！”

感激的低语和孩童天真的声音交织在一起，让这片曾充斥着死亡阴影的土地，终于有了一丝劫后余生的暖意。

王府内堂。

窗明几净，洪水留下的泥痕已被擦拭干净。

萧景琰抱着他那清洗过、却依旧残留着几个无法修复的焦洞的布老虎，坐在铺着厚软垫子的圈椅里。

阳光透过窗棂，落在他靛青色的袍角，也落在那只破旧的布老虎上，仿佛为它镀上了一层温柔的金边。

刘伯躬身立在堂下，脸上带着连日操劳的疲惫，但精神却透着振奋：

“王爷，沉塘洼的尸骸已清理掩埋九成以上，厚覆石灰，艾草焚烧数日，秽气已消大半。河道疏通后，城内积水基本退尽，城外低洼处的淤水也在缓慢排出。以工代赈的流民，登记在册者已逾八千之数，除清理废墟、疏通沟渠外，部分精壮已调往城外，开始清理被洪水冲毁的田地，为春耕做准备。只是…”

他顿了顿，眉头微蹙，声音低沉下去：

“粮食消耗巨大。郡守府的存粮，已调拨近半。赵元虽不敢明面阻拦，却也暗中使人放出风声，说王府开仓放粮，寅吃卯粮，恐难持久，暗中煽动流民恐慌，欲逼王府停赈。”

李公公侍立在萧景琰身侧，枯槁的脸上已恢复了些许人色，额角的痂痕也淡了许多。

他闻言冷哼一声，眼中寒光如针：

“跳梁小丑！王爷神恩浩荡，救万民于水火，岂容此等宵小作祟！老奴这就去郡守府，看那赵元敢不敢当面克扣王爷的赈粮！”

他枯瘦的手下意识地摸向腰间，那里悬着一柄王爷“赏”他防身的、装饰意义大于实用的短匕。

“粮…”萧景琰似乎被这个字触动，茫然地抬起头，空洞的眼神扫过刘伯，最终落在窗外庭院角落一小片被洪水泡过、又被太阳晒得蔫巴巴的杂草上。

他看了片刻，忽然伸出沾着一点布老虎绒毛的手指，指向那片杂草，嘟囔道：“种…吃的…”

刘伯一愣，有些摸不着头脑：

“王爷是说…种地？眼下正是春耕时节，城外田地确实在清理…”

李公公浑浊的老眼却猛地一亮，如同捕捉到了新的神谕！

他激动地转向刘伯，语速飞快：

“王爷圣明！洞悉先机！赵元那厮想用粮食卡我们的脖子？做梦！王爷的意思是，授人以鱼，不如授人以渔！光赈济不行，要种粮！要开荒！要自给自足！”

他越说思路越清晰，枯槁的脸上焕发出一种智珠在握的光芒：

“刘伯！立刻再行文郡守府！就说王爷体恤民艰，深知春耕不等人！着令郡守府即刻调拨库中存留的粟、黍、菽等春播粮种！“

”王府将组织流民，优先清理被洪水毁坏较轻、易于复耕的熟田，并开垦城西、城南因旱灾荒废的无主之地！王府提供粮种、农具，组织耕作，收获后按工分与王府分成！“

”此乃长治久安之策，赵元若再敢推诿拖延，便是公然违抗王命，置凉州万民于死地！”

刘伯听得心潮澎湃！

这简直是釜底抽薪！

不仅解决了粮食的可持续问题，更将王府的势力直接渗透到土地这最根本的资源上！

赵元若答应，王府威望更盛，流民有了长远指望；若拒绝，便是自绝于民，坐实了其奸佞之名！

“老奴明白了！王爷深谋远虑！老奴这就去办！”

刘伯深深一揖，看向萧景琰怀中那只破旧布老虎的眼神，充满了难以言喻的敬畏。

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