院外的欢呼声还没歇，偏房的门就被轻轻推开，一个衙役探进头来，神色比之前缓和了不少：“李相公，刘兄，府尹大人请二位去正厅一趟，北老三已经押回来了，要核对证词和证物。”

李云谦与瓦匠对视一眼，都从对方眼里看到了松快——悬了一上午的心，总算落了大半。瓦匠小心翼翼把藏着木牌的帕子塞进怀里，又伸手拍了拍，像是怕证物长了腿跑掉；李云谦则理了理衣襟，将方才想到的周掌柜相关疑点在心里过了一遍，才跟着衙役往外走。

穿过走廊时，能看见不少衙役围在正厅外，低声议论着什么，见两人过来，都下意识让开一条路。进了正厅，首先映入眼帘的是跪在地上的北老三，他被铁链捆着，满脸横肉上沾着泥污，往日的嚣张气焰荡然无存，只剩眼底藏不住的阴狠。赵巡捕坐在一旁的椅子上，胳膊上缠着渗血的纱布，脸色虽白，眼神却依旧锐利，正盯着北老三。府尹大人坐在公案后，手里捏着之前的笔录，见两人进来，便抬手示意：“二位不必多礼，站着回话即可。”

“北老三，”府尹大人将笔录往公案上一拍，声音沉得像块铁，“方才你的手下已经招了，承认私吞官粮、贩卖私盐，你还想狡辩吗？”

北老三梗着脖子，嘴角扯出一抹冷笑：“大人凭什么说我私吞官粮？不过是几个衙役随口胡说，还有这两个平民的证词，谁知道他们是不是收了好处，故意诬陷我？”他的目光扫过李云谦和瓦匠，带着赤裸裸的威胁，“我北老三在城里混了这么久，从没做过违法的事，大人可不能听风就是雨。”

瓦匠见状，立刻急了，往前迈了一步：“你胡说！上个月十五，我在漕运码头亲眼看见你手下的人搬官粮，王三还喊你‘北爷’，说要把粮运去盐坊！我还从落水漕兵身上捞了木牌，跟赵巡捕从王三住处找的一模一样！”说着就从怀里掏出帕子，解开绳结，将两块木牌递了上去。

衙役接过木牌，呈给府尹大人。府尹拿起木牌仔细看了看，只见两块木牌背面的刻痕一短一长，正面都隐约能看出“漕运司”的模糊字样，显然是漕兵专用的记号牌。他将木牌扔在北老三面前：“这两块证物你怎么说？你的手下王三，还有漕兵搬运官粮的事，你还想抵赖？”

北老三的眼神闪了闪，却依旧嘴硬：“木牌说不定是他们从别处捡的，王三我根本不认识！大人要是没别的证据，就凭这两块破木牌和两句话，可定不了我的罪！”

就在这时，赵巡捕忽然开口，声音虽有些虚弱，却带着不容置疑的威严：“北老三，你不用狡辩。我们在你私盐坊搜出的官粮，袋子上还印着‘漕运司’的字样，跟码头失窃的官粮编号一致；而且你的手下张二已经招了，说你上个月就跟漕运司的人勾结，用私盐换官粮，再把官粮运去外地倒卖，这事你怎么解释？”

北老三的脸色瞬间白了几分，嘴唇动了动，却说不出话来。李云谦见状，趁机上前一步，沉声道：“大人，还有一事，我觉得有必要禀报。布庄的周掌柜，或许也跟此案有关。”

这话一出，正厅里所有人的目光都集中在李云谦身上。府尹大人皱了皱眉：“周掌柜？哪个布庄的周掌柜？他怎么会跟此案有关？”

“就是城南的‘锦绣布庄’周掌柜。”李云谦条理清晰地说道，“今早我去布庄送货，周掌柜的伙计小张说，周掌柜反常催要兰草纹样的纸样，往日他定货从不会这么急；而且我问起赵巡捕时，小张神色慌张，像是在隐瞒什么。更重要的是，刘兄上个月在漕运码头修顶棚时，见过周掌柜跟北老三的手下王三说话，当时王三身边还堆着官粮，周掌柜看粮袋的眼神很是异样。一个布庄掌柜，既无漕运相关生意，又无理由去码头，还跟涉案人员接触，实在可疑。”

瓦匠也连忙点头：“没错！我记得清清楚楚，当时周掌柜穿着绸缎衣裳，手里还拿着个账本似的东西，跟王三在货场角落说了好一会儿话，临走时还拍了拍王三的肩膀，看着很熟络。我当时没在意，现在想来，他肯定是在跟王三核对官粮的数量！”

北老三听到“周掌柜”三个字时，脸色彻底变了，眼神里满是慌乱，下意识想抬头，又很快低下头，双手紧紧攥着衣角。这细微的动作没逃过赵巡捕的眼睛，他立刻对府尹大人说：“大人，看来周掌柜确实有问题！北老三的反应已经说明了一切，若是不尽快控制周掌柜，恐怕他会跑掉，或者销毁证据！”

府尹大人沉吟片刻，立刻下令：“来人！派四名衙役，去城南锦绣布庄，把周掌柜带过来！记住，要客气些，先不要声张，免得打草惊蛇！”

“是！”衙役们应声而去，正厅里又恢复了安静，只剩下北老三粗重的呼吸声。府尹大人看着北老三，语气更沉：“现在你还有什么话说？周掌柜要是来了，你觉得你还能瞒多久？”

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