本县第一豪族，自称陇西着姓，堂堂李申李二郎君当然拉不下脸面，与一个手无缚鸡之力的老妇及几个尚未成丁的孩童为难。身为横行乡里的一霸，他却还是要稍微顾惜声誉，善又善不可行，恶又恶不彻底，好生纠结。他狼狈地左顾右盼，不知该如何是好。

“足下上不能匡世，下无以益民，尸位素餐之辈，还敢妄说什么‘礼乐教化皆属你管辖’，真是天大的笑话。乡庠毁弃，文教失察，究竟是谁之咎也？朝廷没和你计较这些失职，不代表民心无言。”来氏瞥了眼李申，重新拾起书卷，头也不回得道：“我等还有正事要做，诸位何烦出也？”

李申哑口无言，只剩下粗重的喘息声。

“吏曹，可以归否？”张轨恰到好处得提醒道。

“啊，啊！”面对询问，李申甚至都答不出来完整的话，既想要回答说不，又没有什么正当理由继续打扰。他再度看了看左右，连一贯温顺驯服的孟恒、瞿亮，此刻都沉默垂首不肯帮腔，毕竟此辈也要保持起码的“体面”。而那些孩童，已经跟着老妪重新朗诵起来。

“吏曹带着公务而来，汝等是什么身份，竟敢无礼驱逐？”体面这种奢侈的东西东西，别的人或许在乎，刘武却压根不在乎，万马齐喑之际他跨步上前，用霹雳般的声音呵斥道。他知道自己的价值所在，如同主人家豢养的猛犬，就该于此时咆哮出场。

“汝等还要纠缠搅扰吗？”老妪不胜其烦得放下书卷。

“刘五，你折腾个什么劲？”与之熟识的小男孩反问道。

“在下有幸，现是李府骑奴！”刘武拍了拍胸脯，骄傲炫耀。

“恬不知耻，羞与同姓！”小女孩刘蓁低声骂道。

“你个饮食尚不得自主的落魄女，有什么资格教训我？实话告诉你，吏曹今日的要紧公务，就是为你而来！”激怒之下，刘武脸涨得通红，教训了女孩又对老妪说：“汝在此开设私学，吏曹宽大为怀，可以当做不知。然而此女与你非亲非故，没什么理由阻拦吧？”

“为我何事？”刘蓁感到奇哉怪也。

“寻她？”老妪来氏亦感惊异。

“正是！”刘武坚称，说得斩钉截铁。

“这匈奴小子，懂事倒是懂事，可说话也忒过直接！”被戳破目的的李申心中暗道，重重咳嗽一声，打量着对方不知如何接茬。他的确是为了刘蓁而来，但这种事情必须遮遮掩掩，万没有想到手下人说话一根筋，搞得他好不尴尬。不过这种要紧关头看到刘武替自己出头干脏活，还是颇为满意的。

“刘武这厮出身农汉，说话好不清楚。他的意思是说，吏曹此次是替朝廷收取平定西寇的额外‘租调’，刘蓁家中交纳不上来。”关键时刻还得看老吏，孟恒脸不红心不跳得继续说道：“她寄食于其姑父姑母家，后者一家五口已欠纳户调多年，都是借贷于城中大户度日，早就没有余裕可供征收。因此吏曹考虑到其困难，本着救助百姓的原则，初步协商将其买为使唤婢女，这样其姑家就能有钱帛度日。我等来带走刘蓁，正为谈妥此事。”

“正是，正是！”不知如何说下去的刘武，连忙附和。

“孟兄不愧是贤人之后！”李申听得心花怒放，靠近后者的耳边低声夸了一句，深感还是吏员会解疑惑、会找由头。这番冠冕堂皇的说辞，让他不仅免于强纳民妾的诟病，而且有了救助百姓的说辞，可谓深得颠倒黑白之妙。他笑吟吟得朝众人点点头，以示确如所说。

“我不去！”刘蓁闻言拍案而起，声音稚嫩清脆。

“诸事已经谈妥，一切有户主做主，由不得你。若是不信的话，现在一起到你的家中说个清楚。”孟恒神色淡然，伸手指了指外头示意道。为吏多年，他早就惯于此套路，心知只要到刘蓁家中软硬兼施，其姑父不敢不从命。而在这里纠缠，只是浪费时间。

“吏曹还真是好心肠。”来氏轻蔑得冷笑道。

“嘿嘿，愿为百姓效劳。”李申笑着拱了拱手。

“走，还不快些，让吏曹好等！”得到主人的眼神示意后，刘武大步闯到了孩童席中，就要狐假虎威得抓人。他左手一把将案上的书卷扫飞，右手握住刘蓁的胳膊，就要往外生拉硬拽。只是顾虑着后者将是主人新欢，没敢用十足的力道，而是缓缓将其往外拖。

“放开，放开！”刘蓁死命挣扎，可终归是个弱女子。

“汝等行径，都不如盗贼！”来氏气得浑身颤抖。

群童喧闹着冲上要救人，却被其他李家僮仆阻住。

身强力壮的匈奴打手刘武，换了新身份后顿时有了无穷底气，犹如老鹰抓小鸡一般，拎着小女童就往外走。这副情景任谁都觉得看不过眼，可无人敢于劝阻，更助长了他的嚣张气焰。正当他得意洋洋迈出四五步时，忽然一道寒光往其胳膊上拂来，吓得他慌忙松手躲开。

“你要做什么？”看清楚来者面貌后，刘武恶狠狠得怒斥道。

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