“贼人的目前军力多少？”李仁继续追问。

“贼军屡败，残兵大概五六千吧。”刘钦随意答道。

“难道途中没有补充？”李仁不理解，游牧军是越聚越多的。

“本州没有接到相关的报告。”刘钦摊摊手。

“具体的藏匿位置在哪？”李仁皱着眉头。

“据最新消息，月前曾在马邑西北劫掠。”刘钦使劲回忆。

“最新消息，还是一个月前的？”李仁瞪大了眼睛。

“对啊！贼寇人马本就不多，只是刚开始的叛变太过突然，几度围城打得我们来不及防备。现在他们缺衣少食、狼狈逃窜，想必沿途也折损不少，何足挂心？”刘钦同样是瞪圆了眼睛，对此不可理解。他甚至想说，若不是朝廷需要军功，再这般熬几个月，刘猛的军队饿也饿死了。

“我们在洛阳之时，就曾听闻刘使君的威名，几次挫败贼军的围城攻势，可谓是能文能武的北方支柱啊！”相对而言，路蕃的语言技术就高超很多，他先是顺着话头捧了一阵，继而道：“不知道并州的军容兵力如何，具体又是怎样打退敌军的呢？”

“嘿嘿，在诸位将军面前，我岂敢言能武？”刘钦很是开心，拱了拱手后说道：“按照朝廷制度，本州也属于‘领兵州’，拥有军户组成的六个军，合计三万兵力，还可以临时再征调更多。此外，当然还有些匈奴、乌丸的义从，作为辅翼。至于具体的战斗嘛，在下每次都是收拢兵力、守御城池，敌军毕竟人少，只敢包围而不敢强攻。久而久之，自然就退了。”

“刺史面对不足万人的敌军，坐拥数倍的优势，守在城里的自然是安全了。可是那些没有城墙遮蔽的百姓，又如何能够自保？况且敌军本来人少、心存畏惧，并州军队却龟缩城中，使贼人反而能够在城外恣意掠夺，甚至强征当地人口为兵，或者用抢来的财物招诱亡命之徒，人数怎会可能越来越少呢？”听到这，李仁阴阳怪气地嘲讽道。作为真正带过兵的人他当然听得出，对方是文过饰非、讳败为胜，只是没办法揭穿罢了。

“李将军，你这么说就过分了！我等是为了保护城中的军民和仓库，日夜不懈得替朝廷守护此处锁钥，在场的众人都是见证！”刘钦涨红了脸，仿佛是被揭穿了把戏的小孩子，急得要当场跳起来。

“是啊是啊！”荣损与俱的并州官吏们，自然是满口支持。

“李将军休说，刺史息怒，这都是误会！”关键时刻，还是得路蕃来打圆场，他笑眯眯地说道：“倘若是朝廷中枢的精兵，自然可以横扫贼人，李将军这么想也是正常，然而匈奴胡人都是野蛮嗜杀，本地的军队不足以与之争锋。况且贼人是狗急跳墙、绝路困兽，更没必要白白蒙受损失，刺史这么做是对的，符合坚壁清野的战事思想。”

何桢咳嗽几声，李仁撇了撇嘴，懒得再争。

“还是路将军能理解本州的苦衷！”刘钦一脸委屈。

“可是，我仍有个疑问。”路蕃话锋一转。

“将军请说。”刘钦心里咯噔一下，可话已至此。

“既然贼军屡次包围太原，刺史也从来没有率军出击，他们为何要向荒远的塞北撤走呢？刘猛大可以就地掳掠，以自己的名义和财宝号召剩下的匈奴和杂胡，理应是可以盘踞于此的呀！”路蕃并没有文官们那么好哄骗，他听出今日刘钦脱口而出的实话，和向朝廷的报捷文书，存在矛盾之处。

“这，这想必是本州物产贫瘠，贼人在此地实在是掠无可掠，所以才会北逃的吧！再说了，我数万军队屯集于此，他们必然会害怕畏惧，逃跑也是正常的。”刘钦犹犹豫豫、含含糊糊地给出个解释。

“为何不往更富庶的南方逃？”路蕃又问道。

“因为南方是中原腹地，官军众多啊！”刘钦傻笑着。

“哦，也就是说，贼人放着能够来去自如、随意掠夺的太原城不要，仅仅是在使君的注目威胁之下，非得一路向着更加偏远的塞外逃窜？这里是并州繁华的地方，而楼烦、马邑一带荒凉异常，逃窜沿途三百余里都没有任何城邑聚落，如此奔逃岂不是有意避开人烟稠密处吗？或者说在逃避什么他们害怕的东西？”路蕃忍不住笑出了声，他早在洛阳就深度怀疑，此刻更是不相信。

“我又不是贼人，安知其意！”刘钦的额头上隐有汗珠。

“路将军，今天我们只是初来乍到，何必对往事如此详细追问？况且刘使君是刺史，只负责本州的夑理阴阳、综合协调而已，要问兵事理应问兵曹从事，要问敌情可以问武猛从事，焉问其余？”关键时刻，还是主帅何桢替同僚解了围。他们都是厌恶实际事务的清谈名士，自然是互相理解。

“戚！”李仁听到这套说辞，扭过头嗤之以鼻。

“当个刺史真轻松。”人群中亦有不平者在暗骂。

“请监军勿怪，我等军人简单直爽，既然到了战场就需要考虑敌情真相，并商量对策。李兄，你来说说看，如果你是那种情况下的刘猛，会因为什么而仓皇撤退，乃至于不得不避开沿途的城邑呢？”路蕃并没有因此而退缩，反倒是当众深入探讨起来。

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