洛阳城外，畿帝西郊，是连绵十余里的低矮建筑群，紧密的布局显得拥挤而热闹，大量的城市平民聚集于此，是他们日夜不停地辛勤劳作，努力供给着上层人口的衣食住行。这里有繁华的集市，有便宜的百货，有热闹的酒肆，有喧闹的鸡犬，还有四海云集而来的商贾和游客，鱼龙混杂、昼夜不息。

行走于此，逃脱了京城的肃穆压抑感，才会体验到真正的生活气息。这里的人忙碌不堪，然而从他们的表情和言行间，可以感受到其莫名身上的乐观和悠闲，不符合逻辑却是世间常理。孩童们奔走在干硬的泥土街道上嬉闹，父老拄着锄头随意蹲坐休息，妇女们三五成群聊着天操弄家务，一切平淡而温馨。

张轨一行人，隔着老远就放弃了乘马，选择悠然负手步行，享受这难得的慢节奏，放松地指点闲聊。他们身上穿着武服，腰间挂着宝剑，像是个普通的京洛游侠儿似的，穿行在人潮里。偶尔看到街边的热闹，还停下来仔细观摩一阵，拍手大笑、恣意欢谑。

史书称“长安炽盛，街闾各有豪侠”，今日的洛阳亦然。概因京城权贵聚集，往往有衣食无缺的二、三代子孙，无所事事又颇有气力，除了斗鸡走狗的纨绔辈外，得益于庞大的人口基数，也容易产生这类英物。汉代有萭章、楼护，本朝有李阳、王弥，都是扶贫济弱、仗义横行、名震京师的豪侠。

约莫行了一个多时辰，秦璧引着队伍偏离了大道，往南侧的方向又七拐八转，终于到了目的地。眼前是座干净整洁宅院，从规模来看就颇具气势，目测宽度就超过了三十丈。因为都邑有的限制，平民只能居住平房，无法叠加楼层，但围墙做得亦不低矮，比一人还高。

“诸位，这就是鄙人和薛浦玉的新居了，请进！”秦璧喜气洋洋地伸手示意，回头介绍道：“京洛居，大不易。我可是找了很久，距离城市很远，才买得起这么大的居邸，几乎花光了所有的积蓄。里面的设施一应俱全，打了单独的水井，还有八间住房。”

“这是你的，不是我的。”薛琛微笑着否认。

“浦玉仍与我客气呢？嘿嘿，咱们可是患难之交，不必说那些话。何况我奔忙于商事，每天回来就能有吃食，还是多谢嫂夫人的款待。再说了，你现在帮我记录文书，是平等的合作关系。那么关键的账簿，也唯有托付给你，我才放心啊。”秦璧亲昵地拍了拍对方。

正如其所言，在张轨离洛的几个月里，这里又发生了很大的变化。之前张轨特意请托，为二人谋得了太学抄书的工作，可惜这事平庸且枯燥，所以后者在京洛立足好后，很快就先后推辞掉了。秦璧靠着自己的商业头脑，还有曾经积攒的人脉，很快串联内外找到了经销门路，趁着西北、并州各地战争的时机，掌握各地的物资短缺情况，大胆投资经销，狠赚了几笔。薛琛当下无事可做，于是替其当起了管账的后台人员，干得不亦乐乎。他们还另外雇了不少人手，帮衬着往各地跑运输，据说昔日共县的一些军户，也偷偷加入了进来。

“难怪我一直找不见你们，到太学几番询问也没有消息，原来是走南闯北去了！秦让卿，你这份生意做得，的确很顺利。如此家业，远胜于当个小小的县吏。只是你呀，该趁早娶新妇了。”张轨不乏羡慕地欣赏一番，摇着头叹息道。他忽然想到，凭借自己微薄的收入，何时买得起这种房子？

“嘿嘿，张君谬赞了。”秦璧得意且开心。

“你的家墙造的不低嘛。”皇甫方回突然评价道。

“《诗经》云，‘将仲子兮，无逾我墙，无折我树桑’。这古已有之的警告，岂不能加以防范呢？我们倒是不怕这类，主要担心的是家中薄有积蓄，边上住着的人亦复杂，很难不担心啊。不瞒你说，即便是自己雇的人，我也怕其手脚不干净，甚至有觊觎之心。”秦璧边说边压低了声音，回视街头。

“这是属于富贵者的烦恼。”皇甫方回呵呵笑着，迈步入内。

众人谈笑着进入宅邸，迎面的就是居中的水井和高大的桑树，而八个房间左右分布各四，正面远处另有一个主厅和两个侧房。薛琛之子年已岁余，正在院子里蹒跚学步，瞧见外人的到来惊疑又好气，奶声奶气地唤着娘亲。正在烧水的杨佩连忙赶出，笑着招呼客人。

“云儿！”薛琛抢先小跑几步，抱起了孩子。

“这是谁啊？”小童薛云，发出稚嫩的声音。

“是你父亲的朋友。”杨佩站在旁边教道。

“朋，友！朋，友！”薛云鹦鹉学舌，用劲咬字。

来客们哄然大笑，纷纷走近跟前，逗弄起了薛云。不过没隔多久，小孩子就嫌无聊且怕生，挣脱了父亲的怀抱，自行去玩耍去了。趁着这段时间，秦璧、薛琛轮流进屋，把胡凳给搬出来摆在大树下，让众人坐着休憩。初秋的天气十分凉爽，太阳的温度也不冷不热恰到好处，很适合在户外。他们是老熟人，犯不着搞得太拘谨正式，于此坐谈更好。

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