一路之上，三个外使叽叽喳喳，张轨则和王琛、蒙敢闲谈，尤其是看着西南流民的窘境，难免长吁短叹。轻松说话间，蒙敢难得变得健谈起来，主动询问起使者的来历。因为他职分低微，即便一直在给客人做饭，可对其具体身份却仍然是一无所知，只晓得是西南的蛮夷。

“什么？他们是从扶严夷、林邑国来的？”蒙敢愕然瞪大了眼睛，傻愣愣地转头瞧了好几次，竟然当众失态了。任他想破头都不知道，对方竟然是这个来历。他的心中还有些话，却不敢说给几个晋朝官吏听：“这些胆大包天的蛮夷，还真敢来洛阳献媚！”

“是啊，怎么了？”张轨意识到异常，端详询问。

“没什么，没什么！只是觉得万里绝远之地，真不敢相信，嘿嘿。”蒙敢急忙掩饰，摆摆手傻笑着示意。他自然不敢暴露身份，只是在心中暗暗嘀咕，不知道一齐北上的同伴现在走到了何处，是否能如约汇合议事。想到这，他警惕地偷瞥了眼周围。

谈话到此，戛然而止。蒙敢转移了话题，谈一些西南的风土人情、鬼怪传闻，很快就逗得王琛哈哈大笑，忘却了这个小插曲。张轨亦不动声色，因为他知道任凭怎么问，也不会有什么结果，有朝一日终会知晓。只是看着蒙敢故意隐藏的神色，他隐隐有些担忧，有种莫名的焦虑感。

离城走得越来越远，郊外的风景逐渐动人，眼前有片秀丽的连绵丘陵，一大片竹林摇曳着翠绿的身影，从山脚下延伸到遥远的峰巅。灌木和杂树亦多，可毕竟是肃杀的时节，很多都已经衰败凋落了，积攒了满地的焜黄落叶。马蹄踏上去时，有种悦耳的沙沙声。

“要是在林邑，还是漫山遍野的青色呢！”范鼋激动地跳下马背，欣赏着于他而言的难得风景。如其所说，南国不似中原的四季分明，很多时候仿佛只有冬夏两季，书中读到的“二十四节气”完全无法应验。看惯了气候变化的人喜欢南方的四季如春，而他这种南方人则好奇北方的天地雄浑，世事同理。后世清代的龚自珍有诗云，“浙东虽秀太轻孱，北地雄奇或犷顽，踏遍中华窥两界，无双毕竟是家山”，正是这个道理。

同样感到舒悦的梁定、封鞅，也跟着翻鞍下马，指点欣赏着眼中的风景。当然还有范鼋的老师严宙，其据说年轻时也是中原士人，因战乱流落到蛮荒之地，这次顺带着重回中华看看，心中的感触和哀乐无穷无尽。除了留下半队士卒看马，其余人都簇拥着三位外使，一边走一边谈地往山岭上走去。

冬风不断，竹林飒飒而响动，听起来十分舒心。他们慢慢翻过了第一座丘陵，走到两峦夹间的半山腰时，发现这里堆积的落叶更多了。概因风如扫帚，慢慢地把四周的木叶扫向了这个相对封闭的中央凹处，故而越积越深。人们小心翼翼地互相搀扶下坡，生怕踩空摔伤。

熟稔于穿山越岭的蒙敢，拾起了一根趁手的长木枝，当做拐杖驻地。这既能防备摔跤，更能探出蛇虫的踪迹，非常实用。于是乎众人有样学样，除了自矜身份、索人搀扶的外使，每个人都在找木棍傍身。张轨亦然，而且他下意识地沿途紧紧跟着蒙敢，不知何故对刚才的事件放不下心。他仍存疑窦，对这个所谓“西南”人的言行，突然有了怀疑。

就在抵达山坳处的时候，众人停下来稍作喘息，俱是有点疲惫了。抬头环顾四周，皆为不高不低的丘陵遮蔽，身处的恰好是最低点。听着上面的兽叫鸟啼，仰头望着深渊顶端的太阳，忽然让人有种莫名的恐惧感。胆小的王琛，甚至开始催促返程了。

看到朋友的表现，张轨乐得呵呵直笑，却是没放在心上。毕竟这是皇城脚下，哪来的什么山野盗贼，有点妖魔鬼怪还更有可能。可就在他笑眯眯环顾四周时，突然发现远处的树叶深堆里，有金属的光泽闪烁，竟有好几处如此。这一惊可不小，吓得他瞪大了眼睛，不寒而栗。

还没等得张轨反应过来呼喊，意外中的意外就发生了。远处响起剧烈的窸窸窣窣声，环绕高坡的一整圈都忽然有人站起来，这百余不速之客均是穿着盔甲蒙着面，端着骇人的弩箭，静悄悄地瞄准着他们。随着清脆而凄厉的竹哨声，居高临下的百弩齐发，形成围堵攒射。目睹这一幕发生的众人，完全忘了任何动作反应，几乎都傻愣愣地站着。

“快趴下！”张轨只来得及拼死喊出三个字。

看到郎君依旧挺立，高涤急忙生扑上前将其拽倒，两个人都摔倒在落叶里。只听见耳边不停的“砰砰”声，竟然有十余支箭是瞄准了这个方向的。张轨躺在地上，抱着脑袋扭头打量，却看到近在咫尺的蒙敢并不倒地，而是猫着腰左右躲闪，并用木棍击打挑落，沉着而冷静。

好在张轨的喊声及时，其余人都反应过来，纷纷不顾形象地窝着头下趴躲避。这时候就谁也顾不得谁了，没有高低尊卑的区别，各自缩头保命。好在对方的攻击整体相对稀疏，恐惧大于伤害。敌人的首轮箭雨扫过，四十余人的队列大半负了伤，有几人当场死亡，哀嚎声不绝于耳。

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