她说得艰难，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

拒绝的同时，也点明了自己的归属——她是宝玉的人。

曾秦闻言，脸上并无丝毫被拒的愠怒或尴尬，甚至连一丝失望的神色都未见。

他依旧那般从容，甚至微微颔首，语气平和：“是在下唐突了。姑娘对宝二爷忠心可嘉，令人敬佩。”

他后退半步，拱手一礼，“既如此，不便打扰姑娘归家，路上小心。告辞。”

说罢，竟是毫不拖泥带水，转身便沿着来路悠然离去，青衿背影在冬日萧瑟的园景中，显得格外挺拔洒脱。

袭人怔怔地看着他消失在假山之后，整个人还沉浸在方才那巨大的冲击和随之而来的空虚感里。

他……就这么走了？如此干脆？

一股难以言喻的后悔，如同细密的藤蔓，悄然缠上了心头。

她拒绝了。

拒绝了一个举人的青睐，一个可能比现在更安稳、更被尊重的未来。

香菱拥有田庄后那底气十足的模样，此刻无比清晰地刺痛着她的眼睛。

她站在原地，手脚冰凉，心却跳得厉害，乱糟糟的理不出头绪。

直到冷风灌进脖颈，她才猛地打了个寒噤，想起还要回家，这才步履有些踉跄地往园外走去，一路都魂不守舍。

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袭人这失魂落魄的样子，自然落在了有心人眼里。

她突然想起还有东西没拿，刚回到怡红院，贾宝玉就一阵风似的从外面冲了进来，脸色铁青，胸口起伏不定，显然已是听了小丫鬟的急报。

他径直冲到袭人面前，一双眼睛死死盯着她，语气又酸又怒，阴阳怪气道：“哟！这是怎么了？我们屋里的大贤人，这是遇着什么‘贵人’了？连路都走不稳了？还是心早就飞了，不在我这个‘二爷’身上了？”

袭人正在系包袱的手一抖，结扣散开，东西落了一地。

她脸色一白，强自镇定道：“二爷说的什么话？我不过是家去两日，母亲身子不好……”

“母亲身子不好？”

宝玉冷笑一声，打断她，言语如刀，“我看是你自己的心不好了吧？听说方才在园子里，有人可是对你赏识得很呐！‘贤惠持家’、‘安定后方’，哼，好一番知遇之恩！怎么，可是觉得在我这怡红院里，屈了你这尊大佛了？”

他越说越气，想起下人间流传的曾秦对袭人的夸赞和招揽，再对比自己方才听到消息时那股无名火和……隐隐的恐慌，口不择言起来。

“你既觉得他那里好，有田庄可拿，有举人奶奶可当，何必还赖在我这里？只管去便是！我又不会拦着你攀高枝儿！”

这话太重，太伤人了。

袭人伺候他这么多年，掏心掏肺，处处维护，何曾听过他这般诛心之言？

委屈、伤心、失望、再加上方才自己那点隐秘的后悔和被说破心思的难堪，瞬间交织在一起，化作滚烫的泪水，决堤而下。

“二爷！”

她哽咽着，声音破碎，“我……我在你心里，就是这样的人？这些年……我……”

她泣不成声，后面的话都堵在了喉咙里。

宝玉见她哭得伤心，心中有一丝悔意闪过，但那股被冒犯、被“背叛”的怒火和少年人的任性占了上风。

加之袭人这泪水更坐实了他的猜测，让他愈发烦躁，非但没有软语安慰，反而又硬邦邦地刺了一句：“哭什么？难道我说错了？你若不是动了心思，何至于这般失魂落魄，连我跟你说话都听不进了？”

袭人听他不但不收敛，反而变本加厉，心彻底凉了半截。

她猛地抬起泪眼，看了宝玉一眼，那眼神里有失望，有痛楚，也有几分心灰意冷。

她不再辩解，只是深深吸了口气，弯腰捡起散落的东西，胡乱塞进包袱，低声道：“二爷既如此想，袭人无话可说。家里确有事，我告了假的，这就去了。”

说完，也不再看宝玉，提着包袱，低头快步走了出去，肩膀微微抽动。

宝玉看着她离去的身影，张了张嘴，想叫住她，那声“袭人姐姐”却卡在喉咙里。

最终化作一声烦闷的叹息，狠狠一拳捶在门框上。

他只觉得心里空落落的，又胀得难受，那股邪火无处发泄，全都记在了那个青衿身影之上。“曾秦！又是你！”

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袭人一路忍着泪，出了贾府，坐上回家的骡车。

车帘放下，隔绝了外界的视线，她的眼泪才无声地汹涌而出。

回到城郊家中，母亲见她眼睛红肿，神色不对，忙问缘由。

袭人只推说是担心母亲病情，又加上在府里受了些委屈，含糊带过。

她家所在的村落，恰好就在曾秦买给香菱的那个田庄——紫檀堡田庄的隔壁。

不过她家是几间简陋的土坯房，而那田庄，隔着田地望去，能看到青砖垒砌的院墙和整齐的房舍轮廓，气象已然不同。

晚饭时分，家里人围坐在一起，话题自然而然地就转到了隔壁那新易主的田庄上。

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