几日过去，蘅芜苑内静悄悄的，唯有那异草的冷香似乎更凝练了些。

薛宝钗坐在窗下，手中拿着一块新染的锦缎，目光却并未落在其上。

那锦缎颜色是极正的石榴红，鲜艳夺目，在冬日稀薄的阳光下，流淌着饱满欲滴的光泽，仿佛将盛夏最炽烈的生机都锁在了这经纬之间。

更难得的是，这颜色均匀透亮，毫无寻常染料的滞涩感，触手生温，细腻非凡。

宫里派来的内监昨日刚走，带走了薛家紧急赶制出的第一批新染布料。

传来的口信不是简单的“验收通过”，而是带着罕见的赞许，说这颜色“鲜亮沉稳，有内蕴之光”，连宫里见惯了好东西的几位老供奉都微微颔首，道了声“难得”。

难题迎刃而解，薛家皇商的招牌非但没砸，反而借此更亮了几分。

母亲薛姨妈喜形于色，连着念了几声佛，看向宝钗的眼神充满了欣慰。

下人们走路都带着风，与有荣焉。

可本该松一口气的薛宝钗，心头却像是被什么无形的东西缠绕着，越收越紧，让她有些透不过气。

成功了。

他给的方子，分毫不差，甚至效果远超预期。

可他呢？

自那日放下方子，诚恳道歉，飘然离去后，他便再未踏足蘅芜苑半步。

没有借着送方子的功劳来套近乎，没有在布料成功后上门邀功，甚至连个道贺的口信都没有。

仿佛那日他送来的不是一份价值千金的秘方，而只是一张随手写就、无足轻重的便笺。

这完全不合常理。

宝钗纤长的手指无意识地捻着光滑的缎面，那鲜活的红色刺得她眼睛有些发涩。

她想起他那日咄咄逼人的试探，想起他光风霁月的道歉，想起他谈及学问时的从容，更想起他转身离去时那份干脆利落……

这个人，像一团迷雾，她看不透。

“姑娘，您都对着这料子看了一早上了，”

莺儿端着一碟新做的茯苓糕进来，见她仍是那副怔忡模样，忍不住开口，“宫里都夸好了，您怎么反倒像是不开心似的？”

宝钗回过神，将料子轻轻放下，接过莺儿递来的热茶，抿了一口，水温正好，却品不出什么滋味。

“没有不开心，”她淡淡道，“只是觉得……有些意外罢了。”

“意外曾举人给的方子这么好用？”

莺儿快人快语，脸上带着笑，“说来也是奇了，他那脑袋瓜是怎么长的？读书厉害，医术厉害，连这染布的偏门方子都如此精通！真真是文曲星下凡，什么都难不倒他！”

听着莺儿语气里毫不掩饰的钦佩，宝钗心中那团乱麻似乎又被拨动了一下。

她抬起眼，状似随意地问：“莺儿，依你看……这曾举人，究竟是个什么样的人？”

莺儿被问得一怔，放下手中的碟子，歪着头想了想：“姑娘怎么突然问起这个？他啊……奴婢也说不好。

有时候觉得他心思深，看不透，像那日对姑娘……就挺过分的。”

她顿了顿，声音低了些，“可有时候吧，又觉得他其实不坏。你看他对香菱、麝月她们多好？那么贵重的田庄、铺子说给就给了，一点儿不含糊。还有这次，帮了咱们这么大忙，连声谢都不图……倒不像那些施恩望报的伪君子。”

宝钗静静听着，指尖在温热的茶杯壁上轻轻划着圈。

莺儿见她没说话，又补充道：“而且他真有本事啊！姑娘您是没瞧见，那日他在老太太屋里，跟那些监生老爷论道，引经据典，把那个眼睛长在头顶上的张公子都驳得没话说！

连王博士都夸他呢！还有他做的那个香皂，府里谁用了不夸一声好？如今麝月、茜雪管着那铺子，听说日进斗金，风光得很……”

她絮絮叨叨地说着，语气里满是与有荣焉的兴奋，仿佛曾秦的荣耀，她也沾了几分光。

宝钗忽然打断她，声音不高，却让莺儿瞬间噤声：“他之前……不是也曾对你说过，有些……意思？”

莺儿的脸“唰”地一下红了，一直红到耳根。

她局促地低下头，扭着手中的帕子，声音细若蚊蚋：“姑娘……那都是多久前的老黄历了……他、他后来不也没再提过么……想必是当时一时兴起，随口说的玩笑话，当不得真……”

话虽如此，可她眼底一闪而过的失落与怅惘，却没有逃过宝钗的眼睛。

宝钗看着她，心中那个模糊的念头渐渐清晰起来。

她放下茶杯，语气平和，却带着一种不容置疑的引导：“若是……若是他并非一时兴起呢？若是他心中仍有此意，只是碍于身份，或是其他缘由，不便再提呢？”

莺儿猛地抬起头，眼中充满了惊愕与一丝被说中心事的慌乱：“姑娘……您、您这是什么意思？”

“我的意思是，”宝钗目光平静地看着她，一字一句，清晰无比，“若你们二人当真彼此有意，我并非那等刻薄主子，硬要拦着你的前程。

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