“是！”

冈村宁次点头。“去准备吧。”

稻叶四郎转身，拉开门，大步走出去。

走廊里，他的脚步声越来越远。门没有关，穿堂风从窗户灌进来，地图纸角被吹得翻起。

冈村宁次站在原地，看着地图上南昌那个点。

片刻后，他伸手把地图纸角压平。

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八月下旬。

武汉的天气闷热得像蒸笼。

冈村宁次一早就到了司令部。桌上放着一份加急电报，是从东京转来的。

他拆开。

电报内容只有几行字，但他看了很久。

作战课长推门进来时，看见冈村宁次站在窗边，背影僵硬，手里紧紧攥着那张薄薄的电报纸，指节已然发白。

“司令官阁下——”

冈村宁次没有立刻回头，过了几秒，才缓缓吐出一口气，将那张纸揉成一团，声音里带着一丝不易察觉的沙哑：“八月二十日，苏军总反攻。我们的关东军，号称皇军之花的第二十三师团……崩溃了。”

作战课长的脸白了。

冈村宁次把电报放在桌上。“小松原的师团……没了。”

房间里安静得能听见窗外蝉鸣。

作战课长咽了口唾沫。“那大本营?”

“大本营会重新评估整个战略部署。”冈村宁次走回桌前，双手撑在桌沿上。“如果关东军在诺门坎彻底失败的消息传到东京，内阁和军部会震动。到那时，华中的作战计划会不会被冻结、会不会被削减兵力，谁都说不准。”

他抬头。

“我们没有时间了。”

作战课长站直。

冈村宁次的手指在桌面上敲了三下。

“必须在关东军崩溃的消息传遍东京之前，在华中打出一场胜利。让大本营看到，第十一军还能打，华中战线还有价值。否则——”

他没有说“否则”后面的话。

不需要说。

“召集所有参谋。今天之内，作战命令必须签署下发。”

“是！”

当天下午，第十一军作战命令正式签署。

第三师团上村支队——湘北主攻，沿粤汉铁路两侧南下。

第十三师团奈良支队——湘北侧翼迂回。

第三十三师团——鄂南助攻，策应主力。

第一〇一、一〇六师团——赣北牵制，钉住刘睿集群。

第六师团——守备南昌。

命令签发时，一名参谋站在桌旁。他犹豫了一下，开口。

“司令官阁下，101、106师团毕竟是守势，一旦刘睿集群不计代价突破，南昌的第六师团……恐怕也难以独立支撑。届时我军主力深陷长沙，侧后被截断，后果不堪设想。”

冈村宁次签完最后一个字，把命令递给副官。然后才抬头，目光锐利地盯着那名参谋。

“你的意思是，为了一个‘可能’的风险，就放弃整个长沙攻略？”

他顿了顿，语气变得沉重：“你说的情况，我推演了无数遍。但我们没有援军，没有预备队。这就是一场赌博。赌刘睿的胃口没那么大，赌稻叶四郎的耻辱心能让他把南昌变成一座真正的堡垒。”

参谋等着下文。

冈村宁次签完最后一个字，把命令递给副官。然后才抬头。

“所以101、106师团的任务不是打垮他，是钉住他。让他不能轻松南下。就算刘睿突破了101、106师团的防线，南昌还有第六师团。稻叶四郎输了两次，但守城不需要重炮机动，并且刘睿的105榴弹炮对付钢筋水泥浇筑的永备工事也无用。他手里的老兵，守一座城还够。”

参谋压低声音。

“可如果……第六师团也守不住呢？”

冈村宁次盖上笔帽的动作顿了一下，发出一声轻微的“咔”，在安静的室内显得格外刺耳。

他没有回答那个问题，甚至没有再看那名参谋一眼。他的目光仿佛穿透了墙壁，投向了窗外灰蒙蒙的天空。那眼神里，方才的决断与傲慢荡然无存，只剩下一片深不见底的、令人心悸的凝重。

八月底。南昌。

一架九七式司令部侦察机在南昌城外的野战机场降落。螺旋桨还在转，舱门就被推开。

冈村宁次跳下飞机，军帽被气流吹歪了，他伸手正了正。

稻叶四郎已经等在跑道尽头。身后站着第六师团的主要军官，全部立正。

冈村宁次走过去，没有寒暄。

“带我看。”

一行人沿着城墙走。

南昌的城防工事已经大变了样。外围据点之间用交通壕连接，机枪掩体的射孔角度经过重新计算。城墙上加了沙袋和混凝土射击台。护城河外侧拉了三道铁丝网，中间埋了地雷。

稻叶四郎边走边报。“城北方向设两道防线。第一道依托外围村落和公路据点，以步兵大队为单位据守。第二道依托城墙本身，所有城门均已封堵加固，只留西门一个通道用于补给。”

冈村宁次在一处射击孔前停下，弯腰看了看射界。

“城东呢？”

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