翌日，天光微熹。

承德堂内的喧嚣早已散尽，只余下隔夜的酒气与一丝若有若无的冷香。寿宴上撤下的杯盘狼藉还未收拾干净，整个陈府便笼罩在一片压抑的沉闷之中。

府里的下人们走路都踮着脚尖，交头接耳时，也是用手捂着嘴，交换着惊惧不安的讯息。

谁都知道，昨天那场寿宴，出了天大的事。

而今天，才是真正算账的时候。

卯时刚过，陈家正厅“思齐堂”内，早已乌泱泱地跪坐了一片人。

凡是陈家在京的男丁，从二代到三代，一个不落，全部到齐。

主位之上，陈淮安端坐着。他换了一身深青色的常服，那张老脸在晨光中更显沟壑纵横。他闭着双目，手中没有握着那根梨花木拐杖，只是将双手平放在膝上，一动不动，如同一尊泥塑木雕的神像。

厅堂之下，气氛凝重得能拧出水来。

无人交谈，连呼吸声都刻意放轻了。

陈伯彦跪坐在最前列的左侧，一张脸黑如锅底，两颊的肌肉不时抽动一下。自打进了这厅堂，他就维持着这个姿势，腰杆挺得笔直，像一根随时会崩断的弓弦。

在他对面，是三弟陈仲文。陈仲文的面色同样不好看，但比他二哥多了一份愁虑与犹豫。他不时地抬起头，看看主位上的老父亲，又看看身旁的其他兄弟子侄，眉头紧锁成一个疙瘩。

“带三少爷。”

不知过了多久，福伯低沉的声音在门口响起。

两名健壮的仆役左右分开，陈猛从门外走了进来。

他换上了一身干净的青布直裰，头发用一根同色的发带束在脑后，整个人瞧着清爽利落。他的步子很稳，从门口走到厅堂中央，每一步都踏在光洁的地砖上，发出轻微而清晰的声响。

他在距离陈淮安三步之遥的地方站定，没有下跪，只是挺直了脊背，对着主位长身一揖。

“孙儿陈猛，拜见祖父，拜见父亲、各位叔伯。”

他的声音不大，却清清楚楚地传到了每个人的耳朵里。

这平静的姿态，像是一颗火星，骤然点燃了陈伯彦压抑了一整夜的怒火。

“你还知道我们是你的长辈！”

陈伯彦猛地抬头，声色俱厉地开了口，打破了满室的死寂。

“逆子！你跪下！”

陈猛没有动。

他只是静静地站着，身形如同一杆标枪。

“好，好啊！”陈伯彦气得浑身发抖，他从坐席上撑起身子，指着陈猛的鼻子，唾沫横飞。

“你现在是长本事了，连我的话都不听了！昨日在承德堂，当着满堂宾客的面，胡言乱语，顶撞长辈，折辱京城名士！如今在这思齐堂，对着列祖列宗的牌位，你还敢如此狂悖！”

他一口气吼完，胸膛剧烈地起伏，指着陈猛的手指都在发颤。

“父亲！”他转向主位，对着陈淮安重重叩首，“此子顽劣不堪，目无尊长，将我陈家百年清誉视作儿戏！昨日之事，已让我陈家沦为全京城的笑柄！若不严惩，家法何在？门风何存？”

他的声音里带着哭腔，充满了屈辱与愤恨。

“请父亲下令，将这逆子……将他重打八十家法，废去他那一身蛮力，让他知道，我陈家靠的不是拳头，是诗书！是礼法！”

这话说得极狠。

废去一身蛮力，对于一个武人而言，比杀了他还要难受。

坐在屏风后面旁听的柳氏，听到这话，只觉得眼前一黑，身子一软，险些栽倒，被身旁的丫鬟死死扶住。

“老爷……”她嘴唇翕动，却发不出半点声音。

厅堂内，随着陈伯彦的话音落下，气氛愈发冰冷。

陈仲文坐不住了。

他站起身，对着陈淮安躬身行礼，而后转向陈猛，面带愁容。

“猛儿，二哥也是气急了。你……”他叹了口气，“你昨日确实太过冲动了。三叔知道，你让默儿强身健体是好意，默儿的身子骨也的确好了许多，三叔心里记着你的情。”

他先是给了一句软话，随即话锋便转。

“可是，科举之事，岂同儿戏？那是一国抡才大典，是天下读书人一辈子的心血所系。你……你连蒙学都未曾读完，如何能行此险招？这不仅是拿你自己的前程开玩笑，更是将我们整个陈家的脸面，都押了上去啊。”

他苦口婆心地劝道：“听三叔一句劝，大丈夫能屈能伸。你现在去给你祖父、给你父亲磕个头，认个错，就说昨日是酒后胡言，把那话收回去。我们还是一家人，有什么事不能关起门来慢慢说？”

陈仲文话音刚落，坐在他下首的四叔陈叔平便立刻附和起来。

“是啊，三哥说得对！陈猛，你快认个错吧！你知不知道，今天我出门，部里那些同僚都是怎么看我的？一个个拐着弯地问我，说陈家是不是要出一位武状元了！那话里话外的讥讽，我……我恨不得找个地缝钻进去！”

“还有我们家的孩子！”五叔也开了口，他家里有几个子弟，正在准备乡试，“他们以后出门，还怎么见同窗好友？别人一提起陈家，就想到你这个要去科考的武夫，你让我们陈家其他读书人的脸往哪儿搁？”

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