马车在青竹书院门前停稳。

车帘掀开，宋濂率先下车，而后陈猛才在两名同窗的搀扶下，一步三晃地走下马车。守在门口的书院杂役和几名闻讯赶来的学子，见到陈猛这副狼狈模样，都围了上来，嘘寒问暖之声不绝于耳。

“陈师兄，你没事吧？”

“官府也太不讲道理了！怎能如此冤枉好人！”

“是啊，那张管事一看就不是好东西，定是他栽赃陷害！”

陈猛对着众人连连拱手，脸上还带着几分后怕的神色，声音也有些沙哑。“多谢……多谢各位同窗挂怀，我……我没事，只是受了些惊吓。”

他被众人簇拥着，送回了他所居住的那间简陋的号舍。那名替他去讲堂报信的年轻书生，名叫周进，尤为热心，又是端茶又是递水。

陈猛接过茶碗，双手捧着，手还有些不稳，茶水都溅出来几滴。他喝了一大口，长长地呼出一口气，像是要把胸中的郁气全部吐出。

“这次真是多亏了大家，也多亏了山长。”他环顾着挤在小屋内的同窗们，脸上带着劫后余生的感激，“若不是你们，我今天怕是就要屈死在那大牢里了。”

周进义愤填膺地一拍桌子：“陈师兄莫说此话！你平日为人如何，我们都看在眼里。那背后使坏之人，心肠何其歹毒！”

其余人也纷纷附和，痛斥幕后黑手的阴险，咒骂官府的昏聩。

陈猛听着众人的话，苦笑着摇了摇头。他放下茶碗，活动了一下有些僵硬的脖颈，说道：“说来也怪，当时木山塌下来，人又被官差拿住，我本以为自己要吓破胆了。可缓过那阵劲儿来，倒也不觉得如何腿软心慌。想来，还是托了平日里坚持锻炼的福。”

他拍了拍自己结实的胸膛，对着众人勉强笑了笑：“身体底子好，就是不一样。这人呐，不管什么时候，身子骨才是顶顶要紧的。不然，就算有天大的冤屈，还没等到沉冤得雪，自己先垮了，那才叫冤。”

这番话，听在众人耳中，只当他是受了刺激后的有感而发，并未多想。几个同窗又安慰了他几句，见天色已晚，便纷纷告辞，让他好生歇息。

周进走在最后，出门前还特地回头叮嘱：“师兄，你今晚莫要多想，好生睡一觉。有什么事，我们都在。”

陈猛点点头，将他们一一送出，关上了房门。

屋子里，只剩下他一人。

他脸上的那份惊悸与后怕，在门栓落下的那一刻，便消失得无影无踪。他走到床边坐下，静静地听着外面巡夜护卫的脚步声，比往日里密集了许多。

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子时，月黑风高。

几道黑影，如同暗夜里的蝙蝠，悄无声息地翻过青竹书院高高的院墙。他们动作矫健，落地没有发出半点声响。为首之人打了个手势，四五个人影便分散开来，朝着书院后排的学子号舍潜行而去。

他们的目标，只有一个——陈猛。

然而，他们才刚刚潜出不到十丈，前方的黑暗中，便传来一声低沉的咳嗽。

紧接着，两支火把“腾”地一下亮起，照亮了两个手持哨棒的书院护卫。那两名护卫的站位极为讲究，正好卡住了一条必经的小路。

几名死士心中一惊，立刻伏低身子，隐匿在假山之后。

他们没有轻举妄动，而是选择更换路线。可无论他们从哪个方向尝试靠近，总能在意想不到的地方，发现或明或暗的巡逻队伍。整个书院的防卫，在今夜，变得如同一个密不透风的铁桶。

往日里半个时辰才巡视一圈的护卫，现在几乎是片刻不停地在各处穿梭。原本松散的岗位，此刻变得环环相扣，彼此呼应。别说是潜入一间小小的号舍，就是想安然穿过这片区域，都成了不可能完成的任务。

为首的死士额头渗出冷汗。他意识到，这不是巧合。这是对方早有预料，布下的天罗地网。

他不敢再有半分侥幸，对着身后的同伴做了个撤退的手势。几人又如鬼魅一般，循着来路，悄然退出了书院。

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李府，内书房。

灯火通明，将李安那张阴沉的脸，照得一片惨白。

“你说什么？进不去？”他的声音压得很低，却像是从牙缝里挤出来的一般。

跪在他面前的，正是那名无功而返的死士头领。他低着头，不敢去看李安的表情，将书院内的情况一五一十地禀报了一遍。

“……防卫比平日里严密了十倍不止，所有要道都有人把守，暗处还藏有暗哨。属下判断，若是强闯，定会打草惊蛇，绝无可能在不惊动任何人的情况下得手。”

李安听完，沉默了许久。书房里，只剩下烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。

他缓缓端起手边的茶杯，送到唇边，却又停住。那只上好的青瓷茶杯，在他微微颤抖的手中，发出了细微的碰撞声。

他猛地一抬手。

“哐当！”

茶杯被狠狠地砸在地上，碎成无数片，滚烫的茶水溅了一地。

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