那一声扭曲的尖叫，在下溪村祠堂前回荡不休，尖利得像是要划破人的耳膜。

“影鞭”二字，仿佛带着某种不可言说的魔力。

话音未落，那肥胖的管事全身的力气都被抽干了一般，瘫软在地。他双目圆瞪，瞳孔缩成针尖大小，死死地盯着村口那个枯槁的身影，整个人如同筛糠般剧烈地哆嗦起来。

一股浓重的臊臭味，迅速在空气中弥漫开来。

他身下的地面，以肉眼可见的速度濡湿了一片，深色的印迹不断扩大。

刚才还嚣张跋扈，不可一世的王乡绅走狗，此刻竟被一个名号，吓得当场屎尿齐流。

原本凶神恶煞，已经挥舞着短棍匕首冲上来的几个打手，动作全部僵在了半途。

有的高举着棍子，有的前腿弓后腿蹬，所有人都保持着攻击的姿态，却像被施了定身法，一动不动。

祠堂前，出现了一幅诡异至极的画面。

村民们大气不敢出，连那些饿得发昏的孩子，都停止了啜泣，睁着大眼睛，看着这群凝固住的恶人。

几个打手面面相觑，脸上的狠戾之色，正被一种茫然和未知的恐惧迅速吞噬。

“影鞭”……

这个名号，对他们这些在阴沟里讨生活的地痞流氓而言，太过遥远，也太过沉重。

那是只存在于传说中的名字，是那些真正的大人物手底下，最见不得光的利刃。是京城里，某些只手遮天的人物，用来处理麻烦的最后手段。

他们平日里欺负乡民，作威作福，自以为是人上人。

可在这个名号面前，他们连尘埃都算不上。

“当啷！”

一声清脆的金属落地声打破了这片死寂。

为首的那名打手，手里的短棍脱手掉在了地上。他狠狠吞了口唾沫，喉结剧烈地上下滚动。

他看向老车夫的方向，脸上硬生生挤出一个比哭还要难看的笑容，声音干涩发颤。

“前……前辈……我们……我们有眼不识泰山，不知道是您老人家在此……我们……”

他的话语支离破碎，再也组织不成一句完整的话。

那个被称为“影鞭”的老车夫，却连一个多余的动作都没有给他。

他面无表情，甚至没有去看那个磕头虫一般的打手。

他只是将手中那根看起来再普通不过的赶车马鞭，在手中轻轻挽了一个花。

鞭子是旧的，鞭杆因为常年使用而变得光滑油亮，鞭梢甚至有些开叉。

可就是这样一根不起眼的马鞭，在他手中，仿佛活了过来。

鞭梢在空中划出一道悄无声息的弧线，没有带起半分风声。

那弧线精准得不似凡物，不偏不倚，正好卷住了另一名打手握在手中的匕首。

那名打手只觉得手腕上一紧，还没等他做出任何反应。

老车夫的手腕微不可察地向后一抖。

一股轻柔却无法抗拒的巧劲顺着鞭身传来。

打手的手腕顿时一麻，五指不由自主地松开。

那柄锋利的匕首便脱手飞出，在空中滴溜溜地翻滚着，划过一道银亮的轨迹。

“咄！”

一声闷响。

匕首的尖端，深深地钉入了祠堂那厚实的木门框上，整个刀身都没入近半，只留下刀柄在外面兀自“嗡嗡”颤动不休，发出令人牙酸的声音。

整个过程，从鞭出到匕首入木，快到几乎无人看清。

没有爆裂的声响，没有惊人的气势，只有一种于无声处见惊雷的绝对掌控力。

这一下，比任何怒喝与殴打，都更具威慑。

“啊！”

一个打手终于承受不住这股压力，怪叫一声，扔掉手里的家伙，连滚带爬地向后退去。

他的动作像是一个信号。

其余的打手如梦初醒，吓得齐齐后退，手中的兵器扔了一地。

原本将陈猛和苏婉晴围得水泄不通的包围圈，瞬间散得一干二净。他们挤作一团，惊恐地看着那个手持马鞭的老者，再也提不起半分对抗的勇气。

那不是人，那是鬼！

陈猛将苏婉晴护在身后，他的动作没有变，但身体却从紧绷的防御姿态，转为了更加沉稳的站立。他看着那个老车夫的背影，看着他手中那根普通的马鞭，心中对苏家的实力，有了全新的认知。

这位看似寻常的老者，其价值，恐怕远超一支军队。

直到此刻，那老车夫才终于抬起头。

那双浑浊得看不出情绪的眼睛，缓缓扫过跪在地上，已经瘫成一滩烂泥的管事。

他的声音嘶哑，像是两块粗糙的石头在摩擦，又像是很久没有开过口，每一个字都显得格外费力。

“滚。”

他只说了一个字。

那声音不大，却让在场的所有恶徒浑身剧震。

老车夫顿了顿，似乎在给他们反应的时间，然后又吐出后面几个字。

“或者，留下手。”

滚，或者，留下手。

简单，直接，不带一丝一毫的转圜余地。

那跪在地上的管事，被这句话惊得一个激灵，求生的本能压倒了深入骨髓的恐惧。

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