宋濂的戒尺挟着风，重重敲在讲桌上。

“啪！”

一声爆响，震得堂上学子笔杆一颤，墨点污了纸。

“陈猛，你给老夫站住！”

山长的呵斥在讲堂中滚动，字字如山。

“你读进肚子里的圣贤书，都喂了狗吗！”

陈猛的步子没停。

他没回头，没吭声。

那宽阔的脊背绷成一具蓄势的弓，每一步都踩得青石地砖发出闷沉的声响。

讲堂里，几十个学子屏住了呼吸，连翻书页的声响都消失了。他们看着那个平日最是沉稳练达的师兄，此刻全身都透着一股要撕开什么的暴戾，让人不敢直视。

这不是他们认得的陈师兄。

陈猛的脚踏出讲堂门槛的前一刻，身形顿住。

他依旧没有转身，只对着讲台的方向，腰身弯折，深深鞠躬。

一个足有九十度的大礼。

无声，却比任何言语都重。

拜的是过往师恩，断的是此后归途。

不等宋濂再喝。

他霍然直起身，再无半分停留，大步跨入堂外刺目的日光中。

“唉……”

宋濂望着空荡荡的门口，满腔的火气散了个干净，只余下一声长长的叹息。他高举的戒尺，无力地垂下。

他踱到窗边，恰好看见陈猛那道狂奔的身影，如同一支黑色的箭矢，射向书院后山的马厩。

老人脸上的怒容褪去，换上了一种说不清道不明的复杂。

他对着侍立在侧的书童，用几不可闻的音量吩咐：

“去一趟陈府。”

书童躬身：“山长有何交代？”

宋濂的视线追着那道在山路上疾驰的背影，话音里透着萧索。

“告诉陈老太爷。”

他顿了顿，像是在找一个合适的词，又像是一声感慨。

“他家的麒麟，出笼了。”

马蹄翻飞，卷起一道黄龙般的烟尘。

陈猛伏在马背上，整个人跟马合成了一股在官道上飞窜的黑风。他舍弃了平坦大路，专拣那些荒僻难行的崎岖小径。

山路颠簸，每一次跃起又落下，都让他的五脏六腑跟着翻搅。他全然不顾。

那枚被血浸透的平安符，那撮被火烧过的焦黑布料，这两个东西在他脑子里，随着马蹄的每一次震动，一遍遍地冲刷着他的神智。每一次颠簸，都如同一柄重锤，狠狠砸在他心口上。

手里的缰绳，被他勒得变了形。坚韧的牛皮割破掌心，血混着汗，把缰绳染得又湿又滑。

他不管。

“驾！”

“驾！”

嘶吼从他喉咙里冲出来，音调破裂，带着一股血腥气。

路边的树木、山石，都化作了模糊的流光，向后飞逝。

不知跑了多久，身下的骏马嘴边开始挂上白沫，四条腿发软，速度慢了下来。

前方正好有个驿站。

陈猛翻身下马，动作没有半分迟疑。他从怀里掏出一锭银子，重重砸在驿丞的桌案上。

“砰！”

“换马！”

他嗓子干得冒烟，吐出的字却像冰碴子。

驿丞被他一身的凶悍气焰吓得一哆嗦，下意识地指向旁边一匹刚饮完水的健壮黑马，结结巴巴地开口：“那，那是……”

话没说完，陈猛已经解开了黑马的缰绳，纵身跃上马背。

他连喝口水的功夫都没有，双腿一夹马腹，整个人便再度化作一支离弦的箭，冲了出去。

只留下那驿丞，手里攥着分量十足的银子，呆呆地望着那道消失在烟尘里的背影，半晌没回过神。

天色由明转暗。

最后一抹残阳沉入地平线时，扬州城的巍峨轮廓，终于浮现在天边。

他猛地勒住缰绳，身下的黑马发出一声力竭的悲鸣，前蹄人立而起。

一人一马，满身风尘，在萧瑟的晚风里伫立。

他熬出红丝的眼睛，死死盯在城西的方向。

土地庙。

此行的终点。

一股烧心的焦灼与狂躁让他胸口剧烈起伏，呼吸粗重得像个破风箱。他攥着缰绳的手，骨节凸起，手背上的青筋一根根暴起，盘根错节。

就在他准备催马入城，直奔城西的那一刻，祖父那张病恹恹的脸，那副什么都看透了的神情，在他眼前闪了一下。

“旧雨楼。”

祖父交代过，扬州之事，先去旧雨楼。

去城西？还是去城南？

杀人的念头和最后一线清明，在他身体里野蛮地冲撞。

陈猛的牙关咬得“咯咯”作响。

他硬是把头从城西的方向扭了回来，用尽全身的力气，狠命一拽缰绳，调转马头，拐进了另一条通往城南的道路。

夜色深沉。

“旧雨楼”所在的巷子，没了白日的喧嚣。茶楼的门板上了一半，只留一盏孤零零的灯笼，在夜风里洒下昏黄的光晕。

陈猛翻身下马，把缰绳胡乱系在门口的石柱上。

他走到茶楼门前那尊半人高的石狮子旁，伸出手，按照祖父教过的法子，在石狮子的额头上敲击。

“笃。”

一声。

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