那团白光在夜幕中铺开，亮得刺眼。

周遭的一切，都被镀上了一层惨淡的银边。李宏脸上每一丝得意的纹路，都在这光亮下僵住，而后寸寸剥落。

他身边的文士仰着头，嘴巴张开，喉咙里发出意义不明的“啊啊”声，像是被人扼住了脖子。

“这是……什么讯号？”文士的声音发颤，完全变了调，“主公，我们的人里，没有这种东西！”

李宏没有答话。

他什么也说不出来。一股无法言说的寒意，正从他尾椎骨的末端，一节一节往上攀爬，冻得他四肢百骸都麻了。他的手还僵在半空，揪着几根断掉的胡须，血从毛囊里渗出来，他却忘了疼。

话音未落。

“咚！”

“咚！”

“咚！”

一种沉闷而整齐的声响，从四面八方传来。

那不是江湖人乱糟糟的脚步，不是厮杀中慌不择路的奔逃。那是数百双军靴同时踩踏在青石板路上的回音，沉重，密集，带着铁甲叶片相互碰撞的摩擦声，一下，又一下，不偏不倚，全都敲在每个人的心坎上。

李宏的瞳孔猛地缩成了一个针尖。

他看见了。

在白光的映照下，那些原本漆黑的巷口，那些他以为万无一失的退路上，涌出了一排排的人影。

不是三个五个，是成片成片的。

他们身穿扬州卫所的制式皮甲，头戴铁盔，手中所持，不是寻常江湖人用的朴刀，而是清一色的长枪与腰间的制式佩刀。火把一排排地亮起，从街头蔓延到巷尾，连成一片望不到头的火海。

橘红的火光映照着明晃晃的枪尖，枪尖如林，矛头一致对外，指向包围圈里那些还拎着刀，脸上满是错愕的所谓刀斧手。

水泄不通，一只苍蝇都飞不出去。

一个身形魁梧的军官从队列中走出，他腰间的佩刀甚至都未出鞘，只是对着那片混乱的战场，中气十足地高声喝令：

“扬州卫指挥使司办案！奉命清剿水匪余孽！”

“所有持械反抗者，格杀勿论！”

每一个字，都像一块千斤重的石头，砸进在场所有人的耳朵里。

水匪余孽？

李宏手下那帮平日里逞凶斗狠的亡命徒，彻彻底底地傻了。他们是拿钱办事的江湖人，是帮派火拼的好手，嘴上喊着脑袋别在裤腰带上，可没人想过，有一天他们要面对的，会是官兵。

还是披坚执锐，结成战阵的官兵。

这不是打架，这是造反！掉脑袋的大罪！

空气死一样地安静了片刻，连风都好似停了。

然后，不知是谁先发出了一声变了调的尖叫，嗓音凄厉得像被踩了尾巴的猫。

“官兵！是官兵！”

“中计了！快跑啊！”

这声喊叫，像是一把火，丢进了滚油里。人群一下乱了套。所谓的刀斧手，所谓的伏兵，瞬间溃散。他们扔下武器，转身就跑，像一群被捅了窝的无头苍蝇，朝着记忆中的退路狂奔。

可是，哪里还有退路。

巷口，是如墙推进的枪阵。院墙上，站着张弓搭箭的弓手。

一个亡命徒挥舞着大刀冲向巷口，那刀劈在最前排的一面蒙皮木盾上，只发出一声闷响，连道白印都没留下。他还没来得及收刀，三杆长枪就从盾牌的缝隙中，无声地递了出来，分别刺入他的胸口、小腹和喉咙。他连惨叫都发不出来，身体就被枪尖挑起，挂在半空。

后面的同伙被尸体绊倒，人群挤作一团，成了后续长枪最好的靶子。

惨叫声，哀嚎声，兵刃入肉的闷响，取代了先前所有的声音。

这不是一场厮杀。

这是一场收割。

训练有素的官兵，冷酷地执行着命令，他们结成的小队阵型，像一台台慢速推进的绞肉机器，高效而无情地清理着这些四散奔逃的“水匪”。

李宏站在高坡上，手脚冰凉得像是刚从冰窖里捞出来。

他看着自己花重金请来的好手，在那些军士面前，脆弱得如同纸糊的玩偶。他所有的盘算，所有的野心，都在这片亮如白昼的杀戮场中，被碾得粉碎。

他栽了。

彻彻底底地栽了。

陈淮安……那只老狐狸！他根本不是想救人，他从一开始，就是想借自己的手，将这些人聚拢起来，然后名正言顺地……一锅端！

这个念头让他浑身打了一个激灵。

跑！

他脑子里只剩下这一个字。

他不再去看山坡下的惨状，猛地一转身，也不走来时的路，而是发疯似的朝着山坡背面一处低矮的灌木丛冲去。他记得那里，墙角下有一个早就荒废的狗洞，勉强能容一个人钻出去。只要钻出去，就能逃进城西错综复杂的贫民区。

那是他给自己留的最后一条路。

他连滚带爬地冲到墙角，枯草和荆棘划破了他的脸和手，他也顾不上，双手疯狂地拨开比人还高的杂草。

那个黑漆漆的洞口就在眼前。

他脸上浮现出一丝劫后余生的狂喜，哈着气，正要不顾体面地俯下身子。

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