那张薄如蝉翼的信纸，边缘锋利，割破了陈猛指尖的皮肤，渗出一颗殷红的血珠。痛感细微，却像是一根针，扎进了这漫天欢庆的泡沫里。

陈猛将那滴血珠随手抹去。

人群外围，柳子衿正靠在得意楼的一根朱红立柱旁。他原本死灰般的面色，在看到陈猛那个细微的抹血动作后，发生了一丝奇异的变化。他看不清那信上写了什么，但他看得懂陈猛的背影。那不是一个刚刚高中解元、意气风发的人该有的僵硬。

柳子衿手中的折扇“咔嚓”一声，被他捏断了一根扇骨。

刚才那股几欲让他窒息的屈辱感，此刻竟如退潮般散去。他盯着被人群簇拥着的陈猛，喉咙深处滚出一声极低的嗤笑。爬得高，好啊。爬上了云端，底下就是万丈深渊。这金陵城的风，从来都不是只吹喜讯的。李家的手段，他柳子衿只见过冰山一角，便已觉得寒气逼人，陈猛这一篇策论，怕是把自己写成了祭台上的猪羊。

赢了考试，输了命。

柳子衿整了整衣襟，那种病态的快意在他胸腔里冲撞。他甚至想让人送一壶酒给陈猛，祝他黄泉路远，一路走好。

就在这诡异的氛围即将发酵之时，长街尽头，忽然传来一阵整齐划一的脚步声。那不是寻常百姓的散乱步伐，而是带着铁掌踏地的沉闷声响。

一顶青呢官轿，在十六名佩刀护卫的开道下，如同一艘破浪的黑船，硬生生挤开了拥挤的人潮。轿子没有任何装饰，只有轿帘上绣着一只狰狞的獬豸，那是都察院的标志。

喧闹的长街，像是被一只无形的大手扼住了咽喉，瞬间没了声响。

轿子在贡院门前停稳。轿帘未掀，里面传出一个声音。这声音不高，既不威严也不洪亮，带着一种常年身居高位、发号施令惯了的平淡，却清晰地钻进在场每一个人的耳朵里。

“奉圣谕，召新科解元陈猛，携乡试策论原卷，即刻随我进京面圣。”

这句话砸在地上，比刚才的锣鼓声还要响亮。

围在陈猛身边的那些学子，原本还想沾沾解元的喜气，此刻却像是见到了瘟神，哗啦一下退开了三丈远。刚才还众星捧月的陈猛，瞬间成了孤家寡人，站在空荡荡的街道中央，显得格外刺眼。

带走策论原卷。

稍微懂点官场规矩的人都明白这意味着什么。这不是嘉奖，这是质询。那篇文章，惹祸了。

两个身影却逆着人流冲了上来。

赵元一身蛮力，硬是撞开了两个试图靠近陈猛的护卫，像是一堵墙一样挡在陈猛身前。他那张平日里总是嘻嘻哈哈的脸，此刻涨成了猪肝色，脖子上青筋暴起，手已经按在了腰间的佩刀上。

“张大人！”赵元扯着嗓子吼道，“猛哥他是新科解元，朝廷命官的预备，岂能说带走就带走！这不合规矩！”

“赵元，住口。”

周进从后面一把拽住了赵元的胳膊，力道之大，竟让赵元踉跄了一下。周进扶了扶鼻梁上的眼镜，镜片后的双眼虽然也透着焦急，但更多的是理智。他很清楚，都察院拿人，那是皇权特许，赵元若是敢拔刀，那就是谋逆大罪，整个赵家都得陪葬。

周进看向陈猛，千言万语堵在嗓子眼，最后只化作了一句：“我们等你回来。”

陈猛看着这两个挡在自己身前的兄弟。

他的心跳频率在刚才那一瞬间飙升到了每分钟一百二，肾上腺素疯狂分泌。这种生理反应骗不了人，他在紧张。但他深吸了一口气，强行控制着横膈膜的运动，让心律慢慢平复下来。

这就是权力的力量吗？一句话，就能让几千人闭嘴，让喜事变丧事。

他伸出手，在赵元硬邦邦的肩膀上重重拍了两下，又捶了一下周进的胸口。

“慌什么。”陈猛的声音很稳，透着一股子平日里在演武场上撸铁时的浑不吝，“得意楼的酒，先给我存着。等我回来，若是少了一两，唯你是问。”

赵元还要再说，被陈猛那双沉静的眸子一扫，到了嘴边的话又咽了回去。他咬着牙，退开了半步。

陈猛转身，朝着那顶官轿拱了拱手。

“学生领旨。只是学生有一不情之请，此去京城，路途遥远，学生想去向恩师宋濂辞行，只需半个时辰。”

轿子里沉默了片刻。

“准。”

青竹书院，竹林萧瑟。

宋濂的书房里，没有了往日那股沁人心脾的茶香。博山炉里也没点香，空气里透着一股冷清。老人坐在窗下的棋盘前，手里捏着一枚黑子，迟迟没有落下。

陈猛推门而入，跪地行礼。

宋濂没有回头，只是指了指对面的蒲团。

“来看看这局棋。”

陈猛起身，走到棋盘前。他对围棋并不精通，只是跟着宋濂学过皮毛。但他一眼看去，只觉得这棋盘上黑白交错，煞是好看，似乎黑子占尽了优势，处处都是活路，大龙已成，气势如虹。

“这局名为‘玲珑’。”宋濂将手中的黑子丢回棋盒，发出啪的一声脆响，“你看它，是不是觉得黑子赢定了？”

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