他停顿了一下，看向苏婉晴。

“如果，我们能生产出比他们的官盐品质更好、成本更低的精盐呢？用他们最引以为傲的东西，打败他们。”

苏婉晴的呼吸一滞。她是个商人，立刻就明白了这背后蕴含的巨大能量。

“你有办法？”

“我有一些……家传的土方子。”陈猛决定用一个对方能理解的说法，“可以把最劣质的粗盐，提炼成雪花一样的精盐。我需要一个绝对可靠的渠道，把我们的盐卖出去，也需要一个强大的运输队伍，保证原料和成品的安全。”

苏婉晴没有丝毫犹豫，将手中的茶杯重重放下。

“生产和安全，你来负责。渠道、运输、销售，还有跟那些人打商战，交给我。苏家的船队和商铺，就是你最锋利的刀。”

夜色渐深，大堂里只剩下两人。烛光摇曳，将他们的影子拉得很长。

他们摊开一张简陋的地图，就着跳动的火光，商讨着每一个细节。从建立盐场的位置，到招募人手的标准，再到第一批盐的销售策略。

陈猛看着身旁那张在烛光下显得格外柔和的侧脸，看着她条理很清晰地分析着各个渠道的利弊，心中某个角落被轻轻触动。

他伸出手，握住了她正在地图上指点的手。

苏婉晴的身体轻轻一颤，分析的声音戛然而止。她想抽回手，却被握得更紧。那只手掌宽厚、温暖，布满了锻炼留下的硬茧，却带着一种让她安心的力量。

她的脸颊，在烛光的映照下，慢慢染上了一层绯红。

陈猛看着她，一字一句地开口。

“得妻如此，夫复何求。”

苏婉晴的心跳漏了一拍，她没有再挣扎，只是轻轻垂下头，任由他握着。

第二天一大早，一张巨大的告示，被贴在了衙门口和城中几个最显眼的位置。

告示的内容简单粗暴：巡盐御史衙门招募盐工及护卫，不问出身，不看来历。凡录用者，包吃包住，顿顿有肉！月钱三两！

三两银子！还顿顿有肉！

消息像一颗投入死水潭的巨石，整个海州城都炸了锅。那些在盐田里被压榨得不成人形的盐工，那些在码头上食不果腹的流民，那些被地主赶出家门的佃户，全都疯了。

衙门口那片刚清理出来的空地，不到一个时辰，就挤满了黑压压的人群，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，却用一种近乎疯狂的渴望，盯着那张告示。

“都给老子滚开！谁敢去报名，就是跟我们鳄鱼帮作对！”

十几个鳄鱼帮的打手，提着棍棒，气势汹汹地冲了过来，试图驱散人群。

人群一阵骚动，许多人露出了畏惧的神色，下意识地后退。

“我看谁敢动！”

一声暴喝。赵元带着十几个昨天刚从流民里挑出来的、吃了一顿饱饭的壮汉，手持木棍，迎了上去。二话不说，对着那帮打手就是一顿猛砸。

鳄鱼帮的打手们平日里欺负百姓惯了，哪里见过这种不要命的打法，当场就被打得头破血流，抱头鼠窜。

人群爆发出了一阵压抑的欢呼。

陈猛就站在衙门的高阶上，看着这一切。

他让赵元把所有报名的青壮，一百人一组，带到院子里。

面试开始了。

陈猛的方式很特别。他不问问题，只是从队伍前走过。他会捏一捏一个人的肩膀，感受骨骼的密度和肌肉的形态。他会按住另一个人的手腕，闭上眼睛，感受对方脉搏的跳动频率和力度。

“你，核心力量不错，但下盘不稳，去护卫队。”

“你，心率平稳，耐力好，去盐场。”

“你，反应快，但是有旧伤，先去后勤养着。”

他像一个最挑剔的工匠，在挑选着最合适的材料。这一百个人，便是他在这片废墟上，建立新秩序的第一块基石。

京城，李府。

一封加急的信报，摆在了李延年的书桌上。

李延年看着信上的内容，气得浑身发抖。

“招兵买马？炼制新盐？竖子狂妄！”

一个幕僚在旁躬身道：“尚书大人息怒。那陈猛不过是虚张声势。海州贫瘠，他就算有天大的本事，没人没粮，也撑不过一个月。”

李延年猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉。

“传我的话，让江南所有与我李家交好的粮商，即刻断绝运往海州的一切粮草。我倒要看看，他拿什么去养活那群贱民！”

海州，衙门后院。

苏婉晴看着手中刚从苏家信鸽腿上取下的情报，上面清晰地写着李家切断粮草的命令。

她唇边露出一丝冷峭的弧度。

“跟苏家比烧钱？他们还嫩了点。”

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