江南，运河之上。

一艘挂着“奉旨进京”明黄旗号的苏家大商船，正顺着水道不疾不徐地向北行驶。旗帜在风中猎猎作响，引得两岸船只纷纷避让。

甲板上，陈猛赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下泛着一层薄汗。他双手撑地，身体笔直如铁板，正在进行一组节奏平稳的俯卧撑。每一次下沉，胸膛几乎贴近甲板；每一次撑起，手臂的肌肉线条便清晰地虬结贲起。

不远处，一张小案摆在阴凉处。苏婉晴正垂首核对一叠厚厚的账目，纤长的手指捏着一支小巧的狼毫笔，时不时在账册上圈点勾画。

船行平稳，水声潺潺，偶有水鸟掠过。若非那面招摇的旗帜，此情此景，倒有几分寻常富家翁携美出游的安逸。

陈猛做完最后一组，一个鲤鱼打挺站了起来，随手拿起一块布巾擦拭汗水。他没有停下，而是走到船舷边，双腿岔开，开始做起了舒展运动。

就在他单腿站立，将另一条腿高高抬起，拉伸韧带时，他撑在船舷上的手掌，捕捉到了一丝极其微弱的异常震动。

那震动来自船体吃水线以下，频率很低，却带着一种规律性的、金属凿击木头的沉闷回馈。

他的动作没有停顿，只是原本舒展的身体，在瞬间切换到了另一种状态。

“今天的风，水下的阻力比昨日大了约半成。”陈猛头也不回地开口，话语平淡，“这种水流速度下，凿穿我们这艘福船的三层船底，需要一个力气不错的工匠，持续不断地工作大概一刻钟。前提是，他的工具足够锋利。”

苏婉晴手中的笔一顿，抬起头来。她没有问发生了什么，只是将账册合上，收进了身边的匣子里。

陈猛对着船舱的方向，打了个响指。

几名早已换上船工服饰的鬼神营卫士，提着几张特制的、网眼细密且极为坚韧的渔网，悄无声息地分立于船身两侧。

陈猛继续他的拉伸，嘴里还在计算着：“船底凿击会产生反作用力，在水下，这个力会被水流部分卸掉。不过，人总是要换气的。以正常人的肺活量，在这种强体力消耗下，最多憋气两分钟。时间差不多了。”

话音刚落，左侧船舷的水面下，咕噜噜冒起一串水泡。紧接着，一个穿着夜行衣、嘴里还咬着一根通气芦管的人头，猛地探出水面，大口大口地喘息。

他还没来得及吸第二口气，一张大网便从天而降，当头将他罩了个结结实实。

“收！”卫士一声低喝，与同伴合力猛地一拽。

那水鬼连惊呼都来不及发出，就被渔网裹着，像一条离水的大鱼，被硬生生从水里提溜了上来，重重摔在甲板上。

几乎在同一时间，船的右侧也传来了同样的动静。

两个被网住的水鬼在甲板上徒劳挣扎，陈猛走过去，用脚尖踢了踢其中一个。“肺活量太差，核心力量也不足。这种水平的，也配叫水鬼？”

两岸的芦苇荡中，一名面容冷峻、身背长剑的中年人，看到船上发生的一幕，握着剑柄的手紧了一下。

“废物！”他低声咒骂一句，随后举起了左手。

“放！”

一声令下，芦苇荡深处，近百名早已引弓待发的杀手同时松开了弓弦。

嗡——！

密集的弦响汇成一片死神的蜂鸣。漫天箭雨拔地而起，在空中划出一道道黑色的抛物线，铺天盖地地罩向商船。

“来得好！”

陈猛不惊反喜，他一个箭步冲到船舱门口，一手抓住厚重的实木门板，腰腹发力，只听“咯吱”一声巨响，竟是将整扇门板连带着门轴一同扯了下来。

他单手举着那面足有数百斤重的门板，像举着一面塔盾，一步跨到苏婉晴身前，将她和身后的桌案完全护住。

下一息，箭雨抵达。

笃笃笃笃笃！

无数箭矢狠狠钉在门板上，发出令人牙酸的密集撞击声。门板剧烈震动，箭簇穿透木头的声音连成一片，可陈猛举着门板的手，稳如磐石，纹丝不动。

苏婉晴站在他身后，只能看到他宽阔的背影，和那面插满了箭矢、如同刺猬一般的门板。船上其他地方传来船工的惨叫和重物坠水的声响，可她所在的这一方小天地，却安全得过分。

箭雨稍歇。

陈猛没有选择固守，他将插满箭矢的门板往甲板上一插，发出“咚”的一声闷响。

他抓起船上用于牵引的粗大缆绳，对着岸边的方向，大喝一声：“看好了，什么叫引体向上！”

他双臂发力，整个人借助缆绳的摆荡，如同猿猴般荡了出去，在空中划出一道惊人的弧线，直扑左岸的芦苇荡。

半空中，他调整着自己的姿态，将重力势能与身体的冲量完美结合。

一名埋伏在岸边的杀手刚刚探出头，准备射出第二轮箭，就只看到一个黑影从天而降。

他还没来得及做出任何反应，一双脚便重重地踹在了他的胸膛上。

咔嚓！

清脆的骨裂声，在嘈杂的战场上，居然清晰可辨。

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