见朱寿都这么说，众人也不再犹豫，当即决定改变路线，前往风穴山。雷济立刻召集手下，吩咐两人先去前方探路，确认沿途是否有异常，其余人则收拾行李，趁着夜色尚未完全降临，即刻出发。

夜色渐浓，月光透过稀疏的枝叶洒下，在地上投下斑驳的影子。一行人沿着崎岖的山路前行，脚下的碎石不时发出 “咔嚓” 的轻响，耳边只有风吹树叶的 “沙沙” 声和众人压抑的脚步声。朱寿由两名精悍的护卫轮流背着，倒也不算太过劳累，只是山路颠簸，他紧紧抓着护卫的衣襟，小脑袋时不时抬起，警惕地望向四周。

张睿走在队伍中间，与纪师太并肩而行，他压低声音问道：“师太，你说风穴寺的了尘大师与清流官员有旧，不知是哪些官员？会不会与王大人也有交集？”

纪师太脚步不停，声音轻缓：“具体是哪些官员，贫尼也不甚清楚，只知多是些不与刘瑾同流合污之人。至于是否与王大人相识… 王大人早年曾在多地任职，交友广泛，或许真有过交集也未可知。若能通过了尘大师联系上王大人在朝中的旧友，或许还能为我们增添几分助力。”

两人正说着，前方探路的护卫忽然折返，压低声音向雷济禀报：“头儿，前面两里地有处山坳，隐约能看到有火光，像是有人在那里歇脚，不知是猎户还是… 其他来路不明之人。”

雷济脚步一顿，眉头皱起：“可有看清人数？是否携带兵器？”

“夜色太暗，只能看到三四点火光，人数估摸着有五六人，看不清是否带兵器，但看他们的营帐样式，不像是寻常猎户。” 护卫如实答道。

雷济沉思片刻，对众人道：“大家先在此处隐蔽，我带两人过去探查一番，若只是普通赶路的商人或猎户，便绕开他们继续前行；若是可疑之人，再做打算。”

张睿上前一步：“我与你一同去，多个人也多份照应。” 他毕竟有现代的侦查意识，或许能发现些不一样的线索。

雷济微微蹙起双眉，目光深邃而沉稳地略一思索，脑海中迅速权衡着利弊与各种可能出现的状况。片刻之后，他缓缓地点了点头，神色庄重且认真地应允道：“也好。此次行动事关重大，容不得半点差错。你务必紧紧跟在我身后，保持适当的距离，既不能离得太远以免掉队迷失方向，也不能靠得太近干扰到我的判断和决策。在这过程中，一切都要严格听从我的指令行事，哪怕遇到突发状况或者心中有所疑惑，也绝不可擅自行动，明白了吗？”

两人借着夜色的掩护，猫着腰向山坳方向潜行而去。越靠近山坳，空气中便隐约飘来一股淡淡的血腥味，张睿心中一紧，这味道绝不会是普通商人或猎户能留下的。

两人悄悄躲在一棵大树后，借着月光望向山坳。只见山坳中搭着两顶简陋的帐篷，帐篷外燃着三堆篝火，五个身着黑衣的汉子围坐在篝火旁，手中拿着酒壶，正低声交谈着什么。他们腰间都佩着弯刀，其中一人的靴边还沾着未干的血迹，显然刚经历过一场打斗。

“看他们的装束和腰间的弯刀，倒像是东厂的番子。” 雷济在张睿耳边低语，声音里带着几分警惕，“东厂的人怎么会出现在这荒山野岭？莫非是在追查我们？”

张睿心中也是一沉，东厂作为刘瑾的爪牙，行事狠辣，若是被他们盯上，麻烦可就大了。他仔细观察着那些黑衣人的举动，忽然注意到其中一人手中拿着一块令牌，令牌在火光下隐约能看到一个 “刘” 字。

“他们腰间令牌上有‘刘’字，定是刘瑾的人无疑。” 张睿压低声音，“看他们的样子，似乎在等待什么人，或许是在与其他追查的人汇合。我们得赶紧离开这里，免得被他们发现。”

雷济点头，两人正准备悄悄撤离，山坳中忽然传来一阵马蹄声。只见三匹快马疾驰而来，在帐篷前停下，为首一人翻身下马，竟是个身着锦袍的中年男子，面色阴鸷，眼神锐利如鹰。

“冯公公，您怎么来了？” 围坐在篝火旁的黑衣汉子纷纷起身行礼，语气恭敬中带着几分畏惧。

被称作冯公公的锦袍男子冷哼一声，目光扫过众人：“咱家奉刘公公之命，前来督查此事。那几个逃犯可有消息？刘公公说了，三日之内若抓不到人，你们都提头来见！”

“回冯公公，我们已经查到，那几个逃犯可能往汝州方向去了，只是沿途盘查严密，他们行踪不定，至今还未找到确切线索。” 一名黑衣汉子小心翼翼地答道。

冯公公脸色一沉，抬手一巴掌扇在那汉子脸上：“废物！一群废物！这么多人连几个逃犯都抓不到，留你们何用？！”

那汉子被打得一个趔趄，却不敢有丝毫怨言，只能跪在地上连连求饶。

躲在树后的张睿和雷济心中皆是一惊，这冯公公竟是刘瑾身边的红人冯植！此人手段狠辣，在东厂中权势极大，连不少官员都畏惧他三分。没想到刘瑾为了抓他们，竟连冯植都派来了，可见对他们的重视程度。

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