安庆城的夜总裹着江雾的湿冷，两日后的三更天，伙房的炊烟在城根下散成淡青的雾团。陈老栓蹲在灶台旁，用破陶罐搅动着锅里的野菜粥，菜叶在浑浊的汤里打着旋，偶尔浮起几粒发霉的糙米 —— 这是城内最后一点能果腹的东西，明日若池州卫的援军还不到，士兵和百姓们就只能嚼树皮了。

“爷爷，我去水关那边看看，说不定能捞几条鱼。” 小石头拎着渔叉跑过来，棉袄的袖口磨破了，露出冻得通红的手腕。这孩子自暗门之战后，每天都要去水关附近的浅滩捕鱼，运气好时能抓到两条鲫鱼，熬成汤分给受伤的士兵。陈老栓摸了摸孙子的头，往他怀里塞了块烤焦的麦饼：“早去早回，别往深地方去，宁王的快船还在江面上飘着呢。”

小石头应着跑远了，陈老栓却望着水关的方向叹了口气 —— 他想起年轻时跟着父亲捕鱼的往事，那时水关下游三里处有条暗河，入口藏在芦苇荡深处，河道狭窄且多暗礁，只有熟悉潮汐的老渔民敢偶尔进去，据说能直通江湾的另一侧。可这事儿他多年没提过，一来暗河凶险，二来如今兵荒马乱，提了也没人在意。

他不知道，此刻暗河的入口处，正有数十艘倭寇快船停泊在芦苇荡里。严东披着黑色斗篷，站在为首的快船甲板上，手里拿着从老渔民口中逼问出的暗河图，指尖划过标注 “暗礁区” 的位置：“按图上的标记走，潮汛还有一个时辰涨到最高，正好能没过暗礁，进去后直奔水关的闸门机房，杀了守卫，打开闸门！”

福建倭寇的头目松浦四郎握着倭刀，刀尖指向暗河入口：“严大人放心，我带两百精锐，半个时辰就能拿下机房！” 他身后的倭寇们纷纷举起倭刀，刀刃在月光下泛着冷光 —— 这些倭寇多是平户藩的浪人，常年在东南沿海劫掠，最擅长夜袭与潜行，连船上的木桨都裹着麻布，划水时几乎听不到声响。

快船缓缓驶入暗河，芦苇荡的枝叶划过船身，发出轻微的 “沙沙” 声。暗河内漆黑一片，倭寇们只能靠船头的夜明珠照明，光线所及之处，能看到河道两侧的岩石上长满了青苔，湿滑难行。松浦四郎站在船头，紧盯着暗河图，不时提醒舵手避开暗礁：“左拐！前面三丈处有暗礁，绕过去！”

就在这时，远处传来一阵轻微的渔叉划水声 —— 是小石头！他趁着月色来浅滩捕鱼，刚把渔叉扔进水里，就听到芦苇荡里传来异样的声响。孩子心细，没敢声张，悄悄绕到芦苇荡边缘，透过缝隙看到了暗河里的倭寇快船，吓得差点把渔叉掉在地上。

“不好！是倭寇！” 小石头转身就往城里跑，渔叉在身后甩得 “呼呼” 响。他知道水关的守卫只有五十人，根本挡不住两百倭寇，必须尽快通知张大人！跑到西城根下时，正好遇到巡逻的赵忠，孩子喘着粗气，拉着赵忠的衣袖大喊：“赵大哥！暗河…… 暗河里有倭寇快船！要去偷开水关！”

赵忠心中一沉，立刻让人去禀报张睿，自己则带着二十名锦衣卫，跟着小石头往水关赶。沿途的民壮听到消息，也纷纷拿起锄头、扁担跟上来，很快就凑了百余人的队伍 —— 安庆百姓早已明白，城破之后就是屠城，唯有死战才能保住家园。

张睿接到消息时，正在城楼上查看江防。他刚让人把最后几门佛郎机小炮搬到水关，听闻倭寇从暗河潜入，立刻带着五百神机营士兵，骑马向水关疾驰而去。夜色中，马蹄声在青石板上回荡，士兵们的火铳都已填好铅弹，火绳被掐在手里，只等战斗开始。

水关的闸门机房内，五名守卫正靠在墙角打盹，突然听到暗河方向传来 “咚” 的一声 —— 是倭寇快船撞在暗河出口的岩石上。守卫们刚要起身，机房的门就被一脚踹开，松浦四郎带着倭寇冲了进来，倭刀挥舞间，两名守卫当场毙命。剩余的守卫举起长枪反抗，却很快被倭寇斩杀，机房内的鲜血顺着门缝流到外面，染红了水关的地面。

“快！打开闸门！” 松浦四郎下令，两名倭寇立刻扑向闸门的绞盘，开始转动。绞盘 “咯吱” 作响，闸门缓缓向上抬起，江面上的宁王快船看到闸门打开，立刻吹响号角，数十艘快船载着步兵，向水关冲来。

“放铳！” 张睿的声音突然响起，神机营的火铳手们早已在机房外的巷子里埋伏好，铅弹呼啸着射向倭寇，正在转动绞盘的两名倭寇应声倒下。松浦四郎没想到会有埋伏，慌忙下令撤退，却被赵忠带领的锦衣卫拦住去路，绣春刀与倭刀碰撞的声音在巷子里回荡。

民壮们也冲了上来，用锄头砸向倭寇的后背，用扁担顶住倭寇的喉咙。小石头拿着渔叉，趁一名倭寇转身的间隙，一叉刺中他的大腿，倭寇惨叫着倒下，被旁边的民壮用锄头砸晕。战斗很快就结束了，两百倭寇死伤过半，剩余的三十余人被活捉，松浦四郎也被张睿一刀挑中膝盖，跪倒在地。

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