正德十一年五月初七，京城的晨光刚漫过紫禁城的角楼，户部衙门的烛火却已燃了一夜。杨廷和穿着一身藏青圆领袍，袖口沾着墨渍，手指捏着三份皱巴巴的粮草报表，指节因用力而泛白。桌案上的文书堆得比案几还高，每份文书的封皮都贴着 “急” 字红签，分别来自北疆、西域、云南 —— 北疆粮草 “仅支月余”，西域 “马料将尽”，云南 “兵卒日食减半”，字字都像重锤砸在他心上。

“大人，漕运总督王大人在外求见，说有急事禀报！” 书吏匆匆掀帘进来，声音里带着几分慌张。杨廷和放下报表，揉了揉发胀的太阳穴，刚站起身，漕运总督王宪就踩着朝靴冲了进来，官帽歪斜，袍角还沾着路上的尘土：“杨大人！不好了！黄河徐州段昨夜降温，河面结了冰凌，漕船堵在那里，北疆的粮草运不过去了！”

杨廷和猛地走到墙上挂着的漕运舆图前，手指顺着黄河航线划过，从徐州到天津卫的红线上，密密麻麻标注着漕船停靠的码头，此刻却被他用炭笔圈出 “冰凌阻塞” 四字：“徐州段是漕运咽喉，一旦堵死，北疆的粮草最多撑到五月底，周昂那边怕是要断粮！” 他回头看向王宪，眼神坚定，“你立刻传我手令，让山东按察使、河南布政使各派五千民夫，携带镐头、柴薪，三日内赶到徐州段疏通冰凌；再让工部调二十艘‘通济级’蒸汽货船，从苏州港出发，走海路运江南粮草，经大沽口到天津卫，转陆路运往北疆 —— 双管齐下，绝不能误了期限！”

王宪领命刚要走，杨廷和又叫住他：“告诉民夫，朝廷给双倍粮饷，冻伤的给医药，殉职的按军功抚恤；蒸汽货船的船员，每人赏白银五两，优先供应燃煤！” 王宪连连点头，转身快步离去，靴底踏过户部青砖，发出急促的 “噔噔” 声，像是在与时间赛跑。

当日午后，山东、河南的急令便通过驿站快马送出。山东按察使李嵩接到手令时，正在济南府核查粮仓，当即召集衙役，在城门口贴出告示，召募民夫。告示刚贴出，半个时辰内就聚了三千多民夫，有扛着镐头的农夫，有背着柴薪的脚夫，还有些年轻的工匠，都攥着官府发的粮票，等着出发。李嵩让人拉来十车馒头、五车棉衣，对民夫们喊道：“朝廷有令，疏通黄河冰凌，保北疆粮草，每人每日两斤馒头，月钱翻倍，冻伤了官府管治！” 民夫们轰然应和，推着独轮车，扛着工具，朝着徐州方向出发，队伍在官道上绵延数里，像一条长龙。

河南布政使赵伦那边也不含糊，从开封、归德两府调了五千民夫，还让人从铁匠铺里搜罗了两百把锋利的冰镐，又从军营调了十辆马车，装着炭火和伤药，跟在民夫队伍后面。民夫们白天赶路，夜晚就着篝火取暖，饿了啃干粮，渴了就化雪水喝，脚上的布鞋磨破了，就用破布裹着继续走，没人叫苦 —— 他们都知道，北疆的士兵在打仗，要是粮草断了，国家就危险了。

与此同时，苏州港的码头也热闹起来。二十艘 “通济级” 蒸汽货船并排停在岸边，船身是松木打造，甲板上装着铸铁锅炉，烟囱冒着淡淡的白烟。工部的工匠们正忙着检查锅炉，往炉膛里添煤，货舱里则堆满了麻袋，里面装的是江南产的大米、小米，还有腌肉和咸菜。船老大张阿福站在船头，手里拿着杨廷和的手令，对船员们喊道：“各位兄弟，这趟活儿关系到北疆的安危，朝廷给赏钱，还记功！咱们加把劲，早日把粮草送到天津卫！” 船员们齐声应和，拉起船锚，蒸汽货船缓缓驶离苏州港，顺着长江入海口，朝着北方的海岸线驶去。

杨廷和并没有闲着，他留在京城，一边催促户部核算粮草数目，一边让人联系天津卫的指挥使，让他提前准备马车和民夫，等粮草一到，就立刻转陆路运往北疆。他还亲自去了京城的粮仓，查看存粮情况，见粮仓里的粮食还够京城军民三个月的用度，才稍稍放心。可转念一想，西域、云南的粮草也告急，江南的存粮要是都调往北疆，其他两处怎么办？他又让人去查江南、湖广的粮仓报表，得知湖广还有二十万石粮食，便立刻下令，让湖广巡抚调五万石粮食，走湘江、漓江航道，运到云南，解赵忠的燃眉之急。

五月十二日，徐州段的民夫们终于赶到了黄河边。河面的冰凌厚达三尺，漕船被冻在冰里，动弹不得，船工们急得直跺脚。李嵩和赵伦亲自登上破冰船，指挥民夫们凿冰：“大家分成十队，一队用冰镐凿，一队用柴薪烧，一队用撬棍撬，务必在五日内打通航道！” 民夫们立刻行动起来，冰镐砸在冰凌上，发出 “砰砰” 的巨响，火星四溅；柴薪堆在冰面上点燃，火焰融化了冰凌，冒出阵阵白雾；撬棍插进冰缝里，十几个人一起用力，将大块的冰凌撬起来，推到河里。

有个叫王二的民夫，来自山东兖州，家里有个生病的老母亲，他本来在镇上的铁匠铺打铁，看到官府的告示后，立刻报名来了。他挥舞着冰镐，一下又一下砸在冰凌上，手被震得发麻，虎口裂了口子，渗出血来，却只是用布条裹了裹，继续干。“俺娘说，当兵的在北疆打仗，是为了保咱们的家，俺多凿一块冰，粮草就能早到一天，他们就多一分力气打仗！” 王二对身边的民夫说，眼里闪着光。

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