正德十八年正月，凛冽的寒风依旧在西域的大地上徘徊，但喀什噶尔已然度过了一年中最严寒的时光。塔里木河那宽阔的冰面，如同沉睡巨兽缓缓舒展身躯一般，开始渐渐解冻，晶莹剔透的冰块相互碰撞着，发出清脆的声响。河畔岸边，一株株高大挺拔的胡杨树，仿佛被大自然唤醒了生机，纤细的枝头小心翼翼地抽出了嫩黄的新芽，在初春微弱阳光的照耀下，闪烁着点点希望的光芒。然而，这本该充满宁静与祥和的空气里，却莫名地弥漫着一股刺鼻的硝烟味道，好似一场暴风雨即将来临的前奏。
江彬身姿挺拔地站在喀什噶尔的东城墙上，目光深邃而坚定。他手里紧紧握着一把从奥斯曼士兵身上缴获而来的弯刀，这把刀绝非寻常之物，其刀身乃是由波斯工匠精心锻造的大马士革钢制成。细看之下，上面布满了宛如水波荡漾般的花纹，那些纹理流畅自然，仿佛蕴含着某种神秘的力量。此刻，刀刃在晨光的映照下，泛出清冷逼人的寒光，似能斩断一切阻碍。他微微抬头，望向远处那片广袤无垠的戈壁滩，只见一个个黑影正缓缓移动着，他的眉头不由自主地紧紧皱起——那是奥斯曼与波斯组成的庞大联军，足足有五十万之众，正浩浩荡荡地朝着这座城池迅猛逼近。
“将军，斥候紧急回报！”副将王勇脚步匆匆地跑上城墙，额头上渗出细密的汗珠，声音里带着几分难以掩饰的急促与焦虑。他双手恭敬地递过来一张略显粗糙却标注清晰的草图，说道：“联军里配备了二十门巨型臼炮，皆是欧洲顶尖工匠协助打造的。您瞧，这炮管粗得惊人，比咱们所用的山地臼炮足足粗了三倍有余，发射出去的石弹重达三百斤！之前，就是凭借这般威力巨大的武器，他们已经毫不费力地把咱们的两座前哨堡垒炸成了一片废墟！”草图之上，详细地画着巨型臼炮的模样：沉重的炮身由坚固的铸铁铸就，稳稳地架设在木质炮架上，硕大的炮口向上倾斜着，远远看去，恰似一个巨大的石臼，透着令人胆寒的气息。
江彬接过草图，眼神专注地看了片刻，随后沉稳地问道：“前哨堡垒的墙体究竟有多厚？怎会被如此轻易地炸平？”王勇重重地叹了口气，神色凝重地回答道：“前哨的墙体采用的是夯土建造，足足有两丈之厚。可即便如此，当那沉重的石弹如流星般砸落下来时，强大的冲击力直接能在地面上砸出一个五尺深的巨大坑洞，如此厚重的墙体又怎能抵挡得住？听闻联军为了运输这些庞然大物般的臼炮，专门耗费大量人力物力修了一条笔直的土路，这条土路从奥斯曼的安卡拉一直延伸至喀什噶尔。而且，仅用于拉炮的骆驼就动用了两千头之多，可见其决心之大！”
就在众人交谈之际，城墙下陡然传来一阵急促而有力的马蹄声。阿富汗首领阿米尔和哈萨克首领阿布赉骑着骏马风驰电掣般赶来。阿米尔身着一身华丽耀眼的镶银边皮甲，阳光洒在上面，反射出耀眼的光芒；腰间悬挂着一把雕琢精美的象牙柄弯刀，彰显着他的身份与地位。阿布赉则身披一件厚实保暖的黑色貂皮大氅，手中紧握着一根长长的马鞭，英姿飒爽。“江将军，情况危急！联军如今离咱们仅有十里之遥，我们必须尽快制定应对之策！”阿米尔一边说着，一边利落地翻身下马，大步流星地走上城墙。他的汉语虽说带着一丝淡淡的波斯口音，但却说得十分流利顺畅。
江彬微微点头，示意众人安静下来，然后吩咐手下人将一幅详尽的地图铺展在城墙上的石板之上。地图上，用鲜艳的红笔清晰地标注着联军的进军路线以及喀什噶尔的防御部署情况。江彬目光扫视众人，郑重地说道：“我经过深思熟虑，打算分三路进行应对。第一路，由我亲自率领两万明军坚守城墙。
城墙上配备有五十门山地臼炮，另有五千火铳手随时待命。我们要迅速用沙袋和圆木对城墙进行加固处理，务必扛住联军的第一波猛烈轰击；第二路，阿米尔首领，你带领三万阿富汗骑兵，从城南那片起伏连绵的戈壁巧妙地绕过去。据我推测，联军的粮草营应该位于其左翼，距离主力部队约有三里之地。你们要瞅准时机，果断出击，一举烧毁他们的粮草，彻底切断他们的补给线；第三路，阿布赉首领，你率领两万哈萨克骑兵，主要任务是袭扰敌军的臼炮阵地。要知道，臼炮乃是联军的核心武器，只要让他们无法正常开炮，咱们就成功了一半！”
阿米尔俯身仔细看着地图上标注的粮草营位置，微微皱眉说道：“只是这戈壁之上沙丘遍布，骑兵行动起来很难隐蔽身形，万一被联军提前发现可如何是好？”江彬伸出手指，指着地图上的一条若隐若现的虚线解释道：“你看，这是塔里木河的一条支流，如今刚刚解冻不久，河水尚浅。
你们可以沿着河岸前行，茂密的芦苇丛能够很好地遮挡住你们的视线。待接近粮草营时，再悄悄下马步行前进，最后用火箭点燃他们的粮草车，打他们一个措手不及。”阿布赉也面露担忧之色，提出疑问：“臼炮阵地周围必定有重兵把守，咱们的骑兵贸然冲过去，恐怕会遭受重大损失啊。”江彬微微一笑，从容不迫地从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的布包，打开后里面露出十几个精致的陶罐。他说道：“这里面装的是特制的燃烧弹，里面混合了硫磺和硝石等易燃物质。你们靠近目标后，将燃烧弹奋力扔到炮架上，一旦引燃大火，他们的臼炮自然就无法使用了。届时，咱们的火铳手会在城墙上全力掩护你们的行动。”
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