“退朝！”随着太监的高唱，百官依次退出，太和殿内很快只剩正德帝与杨廷和二人。两人并肩走向文华殿，殿外的阳光透过廊柱洒下，在地面投下斑驳的光影，却驱不散君臣二人眉宇间的忧色。刚踏入文华殿，正德帝便摘下冠冕，随手递给内侍，沉声道：“杨爱卿，你说实话，这四疆，咱们守得住吗？”

他走到墙边悬挂的大明舆图前，手指抚过西域、北疆、云南、沿海四处标记，语气中带着罕见的疲惫——连日批阅战报，他眼底已布满血丝。杨廷和躬身道：“陛下，臣敢以项上人头担保，四疆可守！”他快步走到舆图旁，指着沿海标记：“张睿将军在珠江口改良鱼雷、造八十斤超级炮，屡败欧洲舰队；江彬在西域以七万之众大破奥斯曼四十万大军，收服阿富汗、哈萨克等部落，根基已稳；周昂收复西伯利亚后，筑堡垒、练新兵，对沙俄战术了如指掌；赵忠平定云南土司之乱，熟悉澜沧江地形，更有暹罗骑兵相助。此四人皆是百战之将，麾下士兵皆经恶战淬炼，战斗力远胜欧洲联军的乌合之众！”他顿了顿，又道：“更重要的是，广州工坊已量产八十斤超级炮，改良鱼雷、榴弹炮也在批量制造，武器威力不输欧洲。只要四疆协同，内外一心，必能御敌于国门之外！”

正德帝眼中闪过一丝亮色，却仍蹙着眉：“朕不忧将领不勇、士兵不锐，只忧内患！宗室藩王盘踞各地，若欧洲联军攻城时有人趁机作乱，内外夹击，便是天大的祸事！牟斌查晋王之事，必须越快越好。”他走到案前，拿起一份广州工坊的奏报：“还有徐光启的武器研发，绝不能滞后！欧洲有十寸厚甲铁甲舰，咱们的八十斤超级炮勉强能击穿，必须尽快造出百斤炮！”

杨廷和连忙道：“陛下放心，臣已遣八百里加急传旨徐光启，令其以四疆军备为第一要务。广州工坊已扩招工匠至一万二千人，分三班日夜赶工，八月前可交付五十门八十斤超级炮、两百枚改良鱼雷，百斤超级炮的样炮也已在试铸，预计十月可量产。”他从袖中取出一份清单：“这是徐光启上月奏报的武器储备明细，沿海已部署三百枚鱼雷、二十门超级炮；西域有仿制榴弹炮五十门、炸药二十万斤；北疆备有火箭筒千余具、线膛火铳三万支；云南也有十门超级炮、五百枚火箭弹，足以支撑初期防御。”正德帝接过清单，仔细翻看后，终于微微点头：“如此甚好。传旨四疆将领，朕在京城等着他们的捷报，若能大破联军，朕必亲率百官至德胜门迎接！”

此时的大明四疆，早已进入临战状态，处处是热火朝天的备战景象。广州造船厂内，炉火熊熊，铁水在坩埚中翻滚，工匠们赤裸着上身，挥锤锻造“海晏级”战舰的龙骨，火星溅落在满地的铁屑上，噼啪作响。

十艘新战舰的舰体已具雏形，工人正将八十斤超级炮吊装上甲板，鱼雷发射架的铜制部件在阳光下闪着冷光。张睿亲自督查港口防御，指挥士兵在伶仃洋海域布置水雷，每三颗水雷为一组，用铁链连接，形成三道水下防线；沿海十余个港口的地下弹药库也已完工，墙壁用条石和糯米浆浇筑，可抵御舰炮轰击，里面堆满了炮弹和鱼雷。北疆的西伯利亚，寒风依旧刺骨，周昂正带着士兵加固堡垒，十条深五丈、宽三丈的壕沟环绕堡垒，灌满水后一夜结冰，形成坚硬的冰墙，冰墙后还埋设了炸药，可随时引爆。新兵们在雪原上操练，线膛火铳的射击声此起彼伏，蒙古骑兵则牵着三河马在堡垒外围巡逻，马蹄踏过积雪，留下深深的蹄印。

西域喀什噶尔的沙漠中，热浪滚滚，江彬正与阿富汗首领阿米尔、哈萨克首领阿布赉商议防务。十人部落联军的二十万士兵在葱岭关搭建营寨，帐篷连绵数十里，炊烟袅袅。工匠们在关隘两侧的山崖上开凿炮位，五十门仿制榴弹炮依次排开，炮口对准山谷通道；三座烽火台拔地而起，高达十丈，台上的士兵手持望远镜，密切监视着波斯方向的动静。粮站内，五十万石粮食被装在密封的陶罐中，整齐堆放，旁边的火药库则用砖石砌成，门口有士兵日夜守卫，防止火星引燃。

云南澜沧江入海口，赵忠正指挥士兵修建第五座炮台，条石从百里外的山中运来，由数百名民夫抬上炮台，夯土时几十人喊着号子，将泥土夯实。十门八十斤超级炮已安装完毕，炮口对着海面，炮手们正反复操练装弹、瞄准、射击的流程。当地渔民组成的水勇队也已成型，三百艘小船配备了火箭筒和钩爪，在江面上演练袭扰战术，一旦发现英国舰队，便从侧翼发起攻击。

八月初，锦衣卫密探的情报接连送抵京城。第一份来自欧洲的密报详细标注：拿破仑的联合舰队已在西沙群岛集结，二十艘超级铁甲舰全部加装十寸厚钨钢甲，配备百门舰炮；伊凡四世的四十万大军已抵达西伯利亚边境，十辆雪地坦克在雪原上演练冲击战术，履带碾压过的痕迹深达半尺；苏莱曼的六十万大军在波斯囤积粮草，五十门重型榴弹炮已架设完毕，随时可穿越葱岭；库克的三十艘战舰停泊在中南半岛海域，正在补充淡水和炮弹。

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