正德二十年五月中旬，西域喀什噶尔的日头正烈，正午的阳光把戈壁滩烤得滚烫，脚踩上去能清晰感受到热浪从鞋底往上翻涌，空气里弥漫着沙尘与骆驼刺混合的干燥气息。大明驻喀什噶尔的军营内，一座由夯土筑成的议事厅格外醒目，厅外悬挂的“明”字军旗在热风里猎猎作响，旗角已被风沙磨出毛边。议事厅内，五张厚重的胡杨木桌围成一圈，桌上摆着粗陶碗盛的奶茶，热气袅袅升起，却驱不散厅内凝重的氛围。江彬身着嵌铁棉甲，甲片间衬着吸汗的麻布，额角沁着细密的汗珠，他将一份从京城快马送来的军情简报拍在桌上，泛黄的麻纸上“欧洲四路总攻”的字迹被红笔圈出，格外刺眼。

“诸位首领，京城急报已到，欧洲人要全力支持奥斯曼帝国，四路大军同时进攻我大明四疆！北疆有沙俄六十万，沿海有欧洲百艘战舰，云南有英荷葡联军，而咱们西域，苏莱曼的奥斯曼大军就是他们的尖刀！”江彬的声音洪亮，带着不容置疑的决绝，目光扫过在座的五位部落首领，“如今不是各自为战的时候，咱们必须集结所有能战之力，拧成一股绳，才能守住这西域门户！”

坐在江彬左侧的是波斯萨法维王朝哈希姆部落的首领哈希姆，他身着绣着缠枝花纹的波斯锦袍，腰间挂着镶嵌绿松石的弯刀，脸上的络腮胡修剪得整整齐齐。听到江彬的话，他率先拍案而起，锦袍下摆扫过桌面，带起一阵风：“江将军说得对！苏莱曼那叛徒，靠着欧洲人的武器吞并了咱们三个邻部，去年若不是大明出手相助，我哈希姆部落早已覆灭！我愿出五万骑兵，再带上部落里最好的五万石粮食，支援联军！”

哈希姆的话音刚落，坐在对面的阿富汗阿米尔部落首领阿米尔也应声站起，他身材高大，皮肤因常年在高原日晒而呈古铜色，手中紧握着一柄嵌着兽骨的战斧：“我阿米尔从不惧战！苏莱曼的雇佣军杀了我部落三百多牧民，这笔账早该算清！我出四万骑兵，都是能在雪山戈壁奔袭三日不卸甲的好手，再调两千柄部落的弯刀，分发给联军弟兄！”紧接着，乌兹别克的帖木儿首领、吉尔吉斯的别克首领、土库曼的马赫迪首领也纷纷表态，各自承诺派出三万、两万、一万骑兵，短短一炷香的时间，五部联军的骑兵数量就达到了十五万之众。

江彬看着眼前这些义愤填膺的首领，心中涌起一股暖流，他起身走到厅中央，端起桌上的粗陶碗：“诸位首领深明大义，江彬在此谢过！我大明愿出五万步兵，配备最新的蒸汽步枪和二十门蒸汽榴弹炮，与诸位组成二十万联军！今日咱们歃血为盟，共抗奥斯曼，守住西域，共享太平！”五名首领齐齐端起碗，碗沿相碰发出清脆的声响，而后一饮而尽，奶茶的醇厚与决心在每个人心中激荡。

议事结束后，喀什噶尔的军营瞬间热闹起来，士兵们开始有条不紊地进行集结准备。营外的空地上，十五万部落骑兵陆续赶来，波斯骑兵的战马披着绣有波斯文的马衣，阿富汗骑兵的马鞍旁挂着特制的高原干粮袋，乌兹别克骑兵则带着擅长远距离奔袭的猎犬，不同部落的骑兵穿着各异，却都带着同样坚毅的神色。

江彬让人在营地西侧开辟出一片训练场，将从奥斯曼俘虏手中缴获的三百支蒸汽步枪和五十门蒸汽榴弹炮整齐排列在场上。这些蒸汽步枪是上个月夜袭奥斯曼营地时缴获的，枪身装有圆柱形弹仓，能连续发射五发子弹，射速比大明原有的线膛火铳快了近五倍。江彬特意从广州工坊调来的三名工匠正忙着调试武器，他们用沾着机油的抹布擦拭枪膛，不时转动炮身的调节旋钮，“滋滋”的蒸汽从榴弹炮的排气口溢出，在热风中迅速消散。“诸位弟兄看好了！这蒸汽步枪的用法有三个关键：一是装弹时要先扳动枪身侧面的压杆，将弹仓内的子弹推入枪膛；二是瞄准的时候要盯住准星，三点一线才能打准；三是射击后要及时清理枪膛，防止火药残留堵塞！”

一名工匠手持步枪，边演示边讲解，动作娴熟流畅。部落骑兵们围成一圈，看得格外认真，阿米尔甚至上前接过步枪，按照工匠的指示尝试操作，虽然第一次装弹时手指有些笨拙，让子弹掉在了地上，但在工匠的指导下，很快就掌握了要领，当他扣动扳机，子弹精准击中百米外的陶罐时，周围立刻响起一阵欢呼。

与此同时，江彬让人在西域的各个交通要道修建防御堡垒。这些堡垒采用“夯土裹砖”的结构，外层用戈壁滩的红胶泥混合碎石夯实，内层砌着从喀什噶尔城运来的青砖，墙体高达三丈，顶部设有了望塔和炮位，能同时容纳五百名士兵驻守。在最关键的葱岭山口，江彬更是下令修建了三座连环堡垒，堡垒之间用战壕连接，战壕内铺设木板，便于士兵快速机动，堡垒的炮位上部署了十门八十斤超级炮和十五门蒸汽榴弹炮，炮口正对着山口的狭窄通道，形成交叉火力。

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