为了模拟北疆战场的极端环境，周昂特意命人将几枚初步制成的“穿甲燃烧弹”样品，放置在堡垒背阴处的雪堆中，冷冻了整整一个时辰，直至弹体表面结满白霜，才取出进行模拟装填和安全性测试，确保引信在极寒下仍能可靠工作。

试射场地选在镇北堡外一片被白雪覆盖的开阔地。那辆被拆解研究后又大致复原的废弃十三寸坦克，如同一个孤寂的钢铁墓碑，矗立在雪原中央，作为最好的靶子。

周昂陪同正德帝登上了堡垒面向开阔地一侧的了望塔。皇帝陛下身着玄色貂裘，不顾边塞苦寒，亲临北疆督战，此刻正满怀期待地注视着下方的试射准备。他虽年轻，但眉宇间已具威严，对军工革新尤为关注。

“陛下，”周昂指着远处的坦克靶标，信心十足地汇报，“若此弹成功，我军对抗埃里克铁甲洪流，便有了斩断其脊梁的利刃！”

正德帝微微颔首，目光锐利：“周卿与诸位工匠辛苦了。北疆安危，国朝体面，皆系于此等利器之上。朕，拭目以待。”

下方，炮位已经准备就绪。一门经过校准的百斤重炮昂起炮口，炮手们将一枚修长的、与寻常炮弹截然不同的穿甲燃烧弹推入炮膛。

“装填完毕！请求发射！”炮长的吼声透过寒风传来。

周昂看向正德帝，得到肯定的眼神后，深吸一口气，用力挥下手：“发射！”

“轰！”

火炮怒吼，炮口喷出巨大的火光和浓烟，炮身猛地后坐。那枚特制的穿甲燃烧弹脱膛而出，带着特有的尖锐呼啸，划过冰冷的空气，以极高的精准度，直奔坦克靶标的侧后方——锅炉输汽管的大致方位！

“铛——噗！”

一声略显沉闷的撞击声传来，不同于击穿厚重主装甲的清脆。望远镜中，可以清晰地看到坦克侧面被凿开了一个不算大但边缘规整的破口！

短暂的、不足两秒的寂静后——

“轰！！！！！！”

一声源自坦克内部的、沉闷如巨兽濒死哀嚎的爆炸声猛然响起！整个坦克靶标剧烈地抖动了一下，炮塔与车身的连接处猛地喷出炽热的火焰和浓密的黑烟，紧接着，更多的火焰从观察窗、射击孔等一切缝隙中狂涌而出！坦克瞬间被包裹在一个巨大的火球之中，钢铁被烧得通红，部分结构在高温下开始扭曲、熔化，空气中弥漫开刺鼻的燃油燃烧和金属烧灼的气味。

“成功了！彻底摧毁了！”了望塔上和堡垒墙头爆发出震天动地的欢呼声！士兵们相互捶打着胸膛，宣泄着长久以来对钢铁巨兽的压抑情绪。工匠们更是激动得热泪盈眶。

正德帝脸上露出了由衷的笑容，他用力拍了拍周昂的肩膀：“周卿！大功一件！立即下令，北疆所有工坊，优先量产此弹！各炮位，务必尽快熟悉使用！”

周昂立刻领旨，一边安排八百里加急将试射成功的详细报告和样品图纸送往京城及广州备份，一边下令北疆所属的军工作坊停止其他次要生产，集中所有资源，日夜不停地赶制穿甲燃烧弹。同时，炮兵部队开始紧急训练，重点学习如何快速辨识不同型号坦克的锅炉大致位置，以及在不同距离、角度下的射击诸元计算。

然而，战争的节奏从不因一方的技术进步而停歇。就在北疆守军士气大振，积极备战时，军情司对一名被俘的瑞典坦克兵的审讯，得到了一个至关重要的情报：埃里克已经通过战场回收的残骸和间谍渠道，获悉了明军新式炮弹的威胁，并迅速做出了应对！他下令给所有前线坦克的锅炉舱外部关键区域，特别是输汽管道附近，加装了一层额外厚达三寸的均质钢板！不仅如此，在这层附加装甲与外层主装甲之间，还填充了浸透防火油（一种基于硅酸盐的早期防火材料）的厚石棉层，专门用于隔绝火焰和高温。

周昂闻讯，心头一紧，立刻带人再次仔细检查那辆被烧毁的坦克残骸。果然，在清理掉爆炸扭曲的部件后，在锅炉舱外部，发现了明显的、通过粗大螺栓铆接的附加钢板痕迹，只是之前被剧烈的内部爆炸摧毁，未能引起注意。

“埃里克此举，可谓对症下药。”正德帝亲临残骸现场，眉头微蹙，“三寸附加钢甲，加上防火石棉，我们的穿甲燃烧弹，还能否奏效？”

周昂当即命人进行模拟测试。结果令人担忧：现有的穿甲燃烧弹，在击穿坦克主装甲后，动能已衰减大半，面对额外三寸的钢板，往往只能造成浅坑，无法有效穿透。即便侥幸穿透，其携带的燃烧剂也大多被致密的石棉层阻挡、吸收，难以有效引燃锅炉或其周边易燃物。

“陛下，矛不利，需再锻打！”周昂斩钉截铁地说，“我们必须进一步提升炮弹的穿透能力！要么增加弹头重量和强度，要么提高火炮的膛压和初速！”

工匠们再次聚集起来，商讨改进方案。陈工匠提出了一个大胆的建议：“将军，现有百斤炮的潜力已近极限。若要获得更强的穿透力，唯有增大口径，增加发射药量！建议将部分百斤炮的炮膛略微加粗，改装为‘百二十斤炮’，虽射速稍减，但单发威力可获质变！”

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