正德二十一年七月中旬，云南怒江西岸的高地上，黎明前的黑暗尚未完全褪去，空气中弥漫着破晓前的寒意与浓重的水汽。欧洲印度殖民军主帅科恩，身披一件厚实的蓝色呢绒军大衣，站在以原木和沙包垒砌的指挥塔顶端，透过微熹的晨光，满意地俯瞰着他精心布置的防御核心——那道令人望而生畏的蒸汽机枪阵。

五十挺最新式的M1850型蒸汽机枪，如同五十只蛰伏的钢铁巨兽，沿着高地斜坡，分成前后五排，呈完美的阶梯状布局展开。每挺机枪都牢牢架设在堆砌的沙袋掩体之后，两名士兵一组，一名负责瞄准射击，另一名则负责连接蒸汽管道、装填可拆卸的弹仓以及操作附带的循环水冷套管，确保机枪能够长时间持续射击而不至于过热卡壳。在机枪阵的间隙中，十门体型更为庞大的蒸汽榴弹炮如同点缀其间的堡垒，黑洞洞的炮口森然指向下游明军可能渡江的浅滩区域，炮队成员正借助炮镜，进行着最后的射击诸元校准。

“将军，机枪阵已全部准备就绪，蒸汽压力充足，弹药堆放在各自阵地后方，每挺机枪配备了一千发专用铜壳子弹，榴弹炮则备有五十枚高爆炮弹和破甲弹！”副官皮埃尔快步登上指挥塔，躬身向科恩禀报，语气中带着一丝难以掩饰的骄傲。

科恩嘴角勾起一抹冷酷的笑意，举起手中的黄铜望远镜，看向东岸那片连绵不绝的明军营寨。只见明军营中炊烟袅袅，人影绰绰，似乎正在准备早餐，一派临战前的平静。“明军数量虽众，但装备落后，战术僵化。他们赖以壮胆的，不过是些射程有限的蒸汽步枪和小型弩炮。只要他们敢从下游那片浅滩渡江，”他放下望远镜，手指重重敲在指挥塔的栏杆上，“我的机枪阵就会让他们明白，什么是现代战争的洗礼！把他们统统打成筛子，葬身怒江！”

科恩的自信并非空穴来风。他麾下这五十挺M1850型蒸汽机枪，是欧陆兵工厂最新的杰作，采用了可靠的转轮供弹和高效水冷系统，射速、可靠性和持续作战能力远非明军装备可比。他坚信，凭借这道由钢铁和火焰组成的死亡之墙，足以粉碎明军任何形式的进攻，稳稳守住西岸高地，直到拿破仑陛下承诺的、搭载着更强大武器的援军从海上抵达。

与此同时，怒江东岸的明军大营内，同样是彻夜未眠，紧张备战。中军大帐旁的一片空地上，火把通明。赵忠正亲自监督工匠和士兵们，对连夜赶制出来的“移动护江盾”进行最后的强度测试。这种护盾构思巧妙，以三丈高的百年硬木为框架，内外多层木板拼接，总厚度达到惊人的五寸，最外层更是加装了一层近两寸厚的熟铁板，以大帽铁钉牢牢固定。护盾底部安装了四个坚固的木制滚轮，需要四名健壮士兵合力方能推动前行。

“来，用新式的破甲弹，对着盾心，再试一次！”赵忠命令道。一名士兵举起蒸汽步枪，在二十步外瞄准盾牌中心，扣动扳机。“砰！”一声脆响，子弹撞击在铁板上，溅起一溜火星，留下一个明显的凹痕，但终究未能穿透木盾主体。“好！看来足以抵挡敌军机枪在远距离的射击！”赵忠疲惫的脸上终于露出一丝笑容，随即下令，“各营立刻按分配数量领取护盾，组织士兵熟悉推动和协同前进！”

另一边，江彬正在自己的营帐内，与固始汗进行着战前最后的推演。一张详细的手绘地图铺在简陋的木桌上，上面用朱砂标注了敌我态势。

“固始汗，计划不变。”江彬的手指在地图上划过一道弧线，指向敌军阵地的右后侧，“你率所有骑兵，务必在子时之前，从此处上游的密林潜行。那里的河汊，根据傣族弟兄确认，水流平缓，河床坚实，非常适合骑兵悄无声息地涉渡。渡江之后，不要恋战，利用黎明前的黑暗，直插敌军右翼！他们的弹药库、部分粮草辎重，还有蒸汽机的燃煤补给点，都设在那里。你的任务，就是不惜一切代价，打掉它！只要弹药库一炸，正面的机枪阵就是一堆废铁！”

固始汗目光炯炯，重重点头：“江将军放心！我蒙古儿郎，最擅长的便是长途奔袭，侧翼突击！明日清晨，号炮为信，我定从西边杀出，搅他个天翻地覆，与将军正面大军里应外合！”

次日清晨，约定进攻的时刻终于到来。怒江两岸被浓厚的晨雾笼罩，能见度不足百步，江水奔腾的咆哮声似乎也因为这大战前的死寂而显得格外沉闷。江彬站立在东岸一处精心选定的指挥位置，深吸一口冰凉的空气，猛地挥动了手中的红色令旗，声音穿透雾气：“传令！进攻开始！”

刹那间，战鼓擂响，号角长鸣。一百面如同移动城墙般的“移动护江盾”，在东岸泥泞的滩头被士兵们奋力推出，发出“嘎吱嘎吱”的沉重声响，缓缓向着江面浅滩方向移动。每面巨盾之后，紧跟着十名明军步兵，他们猫着腰，将身体紧紧贴在盾牌之后，手中紧握填装完毕的蒸汽步枪，目光死死盯着雾气迷蒙的对岸，心脏随着滚轮的每一次转动而剧烈跳动。

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