翌日清晨，第一缕晨光穿透云层，洒在“天星号”的甲板上。沈砚秋准时从修炼中醒来，丹田内淡蓝色的气旋流转自如，炼气七层的修为已愈发稳固。他推开船舱门，海风裹挟着灵晶燃烧的淡淡气息扑面而来，甲板上已有不少船员在忙碌——有的擦拭灵晶炮，有的检查船帆绳索，还有的在搬运堆放整齐的货箱，一派井然有序的景象。

他走到船舷边，望着波光粼粼的海面，昨日获救的激动已渐渐沉淀为冷静的思考。乱星海对他而言是全然陌生的世界，若想在此立足，必先摸清这里的规则。正思忖间，身后传来脚步声，一名身着粗布短衫、皮肤黝黑的中年船员扛着一卷绳索走过，他看到沈砚秋，友善地笑了笑：“这位小友是刚登船的吧？看你面生得很。”

这船员名叫周大海，大伙儿都叫他老周，是“天星号”上的老舵手，炼气六层修为，常年往返于内星海各岛屿，对乱星海的情况颇为熟悉。沈砚秋连忙拱手回应：“在下沈砚秋，昨日承蒙贵船搭救，才得以离开荒岛。周大哥看着像是常年跑船的老手，不知能否向你请教一些乱星海的事情？”说着，他从储物袋中取出一块下品灵石，递了过去——在修仙界，问路求教递上灵石是基本的规矩。

老周眼睛一亮，却没有立刻接灵石，只是摆了摆手：“小友客气了，举手之劳而已。不过这灵石我可不能收，咱们船上规矩，不能私受乘客财物。但你要是想了解星海的事，我倒能给你说道说道。”他放下绳索，靠在船舷边，点燃一袋烟丝，深吸一口，缓缓吐出烟圈：“乱星海这地方，说大不大，说小不小，关键是要分清内星海和外星海。”

“内星海和外星海？”沈砚秋适时追问，脸上露出好奇的神色。老周点点头，用手指了指远处的海平面：“咱们现在走的就是内星海航线。内星海靠近星海中心，岛屿密集，灵气也比外星海浓郁，有星宫、万宝楼这些大势力坐镇，秩序相对稳定。像咱们‘天星号’所属的天星城，就是内星海最大的据点之一，由星宫直接管辖，城内外禁制私斗，买卖公平，是修士们交易和落脚的好去处。”

“那外星海呢？”沈砚秋又问。提到外星海，老周脸上的神色严肃了几分：“外星海可就凶险多了！那地方岛屿稀疏，妖兽横行，还有不少海盗盘踞。据说最外围的‘黑风礁’一带，连筑基后期修士单独去了都可能栽跟头。而且外星海没有统一的势力管辖，谁拳头大谁说了算，散修在那儿生存，全凭运气和实力。小友你能从外星海边缘的荒岛活下来，运气真是不错。”

沈砚秋心中了然，原来他之前所在的荒岛竟在外星海边缘。他又问道：“周大哥，那在乱星海生存，一般有哪些门路呢？”老周弹了弹烟灰：“无非两条路。一条是加入大势力，像星宫每年都会招收弟子，万宝楼也招伙计，虽然规矩多，但胜在安稳，每月有固定的灵石和资源发放。另一条就是做散修，接取各大势力发布的任务，比如猎杀妖兽、采集灵草、护送货物之类，赚多少全看自己本事，就是风险大了点。”

“那通用货币呢？”沈砚秋继续追问。“当然是灵石和妖兽材料了！”老周笑了笑，“下品灵石是基础货币，像二阶妖兽的内丹、鳞甲，三阶灵草这些，也能当钱用。不过在天星城这些大据点，最好还是用灵石交易，方便省事。对了，小友你要是有多余的妖兽材料，到了天星城可以去‘万宝楼’或者‘拍卖行’卖掉，那里给的价钱公道。”

两人正说着，远处传来刘管事的声音：“老周，别闲聊了，该检查舵盘了！”老周连忙掐灭烟丝，扛起绳索：“小友，我先忙去了，要是还有想问的，晚上收工后咱们再聊。”沈砚秋连忙道谢，目送老周离开。通过与老周的交谈，他对乱星海有了初步的认识，但关于各大势力的具体情况，还需要更详细的信息。

接下来的时间，沈砚秋一边帮着船员做些力所能及的活计——比如搬运轻便的货箱、擦拭甲板，一边借机与其他船员交流。从他们口中，他又了解到更多细节：星宫是内星海最大的势力，宫主据说已达金丹期修为，麾下有“星辰卫”镇守各据点，实力强横；万宝楼则是横跨整个乱星海的商会，主营灵石、法器、丹药等交易，势力庞大，消息灵通；除此之外，还有“烈火门”“碧水阁”等小势力，依附于星宫，在各岛屿占据一席之地。

正午时分，商船停靠在一座名为“月牙岛”的小岛补充淡水和灵晶。沈砚秋跟着船员下船，趁机观察岛上的情况——月牙岛不大，却十分热闹，岸边停靠着十几艘大小不一的修仙船只，岛上有不少临时搭建的商铺，修士们往来穿梭，交易着各种妖兽材料和灵草。他看到一名修士用一枚一阶妖兽内丹换了五块下品灵石，还有人在售卖外星海特产的“深海灵珠”，据说能辅助炼气期修士修炼。

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