司马烬说完那句话，见桌对面的张承志沉默，便垂首站着，不再言语。

张承志握着酒壶的手停在半空，没有立刻追问，只是将那双审视过无数犯人的眼睛，落在了司马烬的身上。

这目光里没有了刚才的欣赏和热情，取而代之的是一种探究和审度。一个身无长物的穷酸书生，一个刚刚抓住一步登天机会的年轻人，在他这个手握一方大权的知府面前，谈起了条件。

这事本身，就透着不寻常。

“哦？”张承志终于放下了酒壶，他靠回椅背，姿态从刚才的亲近招揽，变成官场上特有的威严，“说来听听。本府倒是好奇，你想要什么条件。”

司马烬没有抬头，依旧保持着躬身的姿态。

“学生愿意为大人效力，赴汤蹈火，在所不辞。”

“但学生……不想走到台前。”

这句话一出口，张承志的眉头皱了起来。

他无法理解。天下读书人十年寒窗，所求为何？不就是一朝金榜题名，出人头地，光宗耀祖吗？他许诺了官身，许诺了远大前程，可眼前这个年轻人，却说他不想走到台前。

这是什么意思？是故作清高，还是另有所图？

“不想走到台前？”张承志重复了一遍，“司马烬，你可知你在说什么？你立下如此大功，本府为你请功，让你名正言顺地踏入仕途，这是多少人求都求不来的机缘。你却要拒绝？”

“学生并非拒绝大人的提携。”司马烬目光迎向张承志，不见一丝一毫的退缩，“学生是想换一种方式，为大人效力。”

“学生想成为大人藏在暗处的一双眼睛，一把快刀。”

“什么？”

“至于明面上……”司马烬顿了顿，“王大锤王捕头，为人忠义，勇武过人，在衙门里深得人心。此次破案，他亦有大功。学生以为，由他来做这明面上的‘高人’，是最好的人选。”

“我，做他的影子。他，做我的代理人。而我们两人，都只为大人您一人效力。”

张承志再次沉默。

他原本以为，司马烬会向他讨要官职，讨要金钱，甚至是要他帮忙解决一些私人恩怨。这些他都想到了，也都做好了准备。

可他万万没有想到，司马烬提出的，是这样一个匪夷所思的条件。

让自己隐于幕后，却将天大的功劳和名声，推给一个粗鄙的捕头？

这图什么？

张承志的心里，闪过无数种可能。

难道这司马烬野心更大，为了自己安全，想借王大锤之手，将整个清河县的暴力机关都掌控在自己手里？

还是说，他背后另有其人，他自己只是一个推出来的棋子？

“给本府一个理由。”张承志的声音变得低沉，“本府不喜欢猜谜。你若想让本府答应你，就要让本府相信你。”

司马烬知道，真正的考验来了。这个回答，会决定未来的命运。

他不能说出阎罗殿的秘密，更不能透露自己那血海深仇的真正目的。他必须给出一个让张承志这位官场老手能够理解，并且信服的理由。

“回大人，”司马烬再次躬身，“理由有三。”

“其一，学生出身微末，毫无根基。此次侥幸立功，已是风头无两。‘神算书生’的名号，听着风光，实则是将学生架在火上烤。木秀于林，风必摧之。学生若骤然高升，必成众矢之的，届时明枪易躲，暗箭难防，恐怕不仅自身难保，还会拖累大人的计划。”

张承志听着，脸上的表情没有变化。

司马烬继续说道：“其二，学生所长，在于洞察人心，出奇制胜。这种手段，一旦摆在明处，人人提防，便会效用大减。只有藏于暗处，才能在关键时刻，攻其不备，一击致命。学生愿做大人手中的一张底牌，而不是摆在台面上的寻常兵卒。”

“其三，也是最重要的一点。”司马烬抬起眼，“学生之荣辱，前程，身家性命，从今往后，皆系于大人一人之身。大人进，学生则进。大人若能登顶，学生便是那登顶路上最隐秘、最忠诚的铺路石。这，难道不比一个在明面上处处受人掣肘的下属，对大人更有用处吗？”

一番话说完，后堂里落针可闻。

张承志看着司马烬，神情复杂到了极点。

这个身形单薄，带着几分病气的年轻人，一番话里，听到的居然是他这个年纪的人不该有的，老练的政治智慧。

不贪一时之功，不慕虚名之浮。深知藏拙保身之道，更懂得将自身价值与上官前途完全捆绑的为官之术。

这哪里是一个穷酸书生？这分明是一个天生的谋士。

他忽然明白了。

司马烬不是不要，他是想要更多。比起一城一地的得失，他更想攀附于自己这条大船上，这是一场豪赌。

想通了这一点，张承志心中所有的疑虑，瞬间烟消云散，有种发现了绝世瑰宝的狂喜。

“哈哈……哈哈哈哈哈！”

张承志爆发出了畅快淋漓的大笑。

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