双生之日的疫影

景龙四年四月初三，长安的晨光来得比往日迟了半刻。檐角铜铃在微湿的风里晃着，铃舌撞出的声响黏着水汽，连朱雀大街上最早开铺的胡商，都觉得今日的空气里裹着股化不开的滞闷。

苏景明攥着块温热的胡饼刚拐过平康坊的巷口，就见坊正带着两个武侯往南跑，腰间铜带扣撞出的“当啷”声里，还夹着坊正嘶哑的喊：“快！西市那边又倒了三个！都带着红疹子，跟昨日那波斯商队的人一模一样！”

他脚步顿了顿，咬在嘴里的胡饼突然没了滋味。昨日午后他在大理寺当值，刚画完西市波斯商栈的勘验图，就见两个仵作抬着具盖着白布的尸身从后巷出来——布角被风掀起时，他瞥见死者手背爬着细密的赤红色疹点，像被烧红的针轻轻烫过，疹心还凝着颗几乎看不见的银白小点，倒比长安城里最时兴的螺钿漆器还要精巧。

“苏评事？”身后传来书吏小周的声音，手里抱着的卷宗还沾着晨露，“大理寺卿让您赶紧去右金吾卫署，说是那边截了个从洛阳来的驿卒，人刚到就倒在马背上，浑身都是红疹子，嘴里还胡话连篇呢！”

苏景明把剩下的胡饼塞给巷口乞儿，拎起袍角就往皇城方向跑。青石路面被昨夜的细雨浸得发滑，他跑过通化门时，瞥见城根下围着圈人，几个药铺的伙计正往陶碗里倒着黑乎乎的药汁，碗沿上还沾着干枯的艾草。人群里有个老妪哭嚎着，怀里抱着个约莫五六岁的孩童，孩子脸颊上的红疹已经连成了片，呼吸时胸口起伏得像台漏了气的风箱。

“让让！让让！”两个金吾卫士兵推开人群，手里抬着块门板，上面躺着个穿驿卒服色的汉子。苏景明眼尖，看见那汉子手腕上的红疹正以肉眼可见的速度蔓延，原本只是指节大小的斑痕，不过两息工夫就爬过了手肘，疹心的银白小点竟像是活过来般，微微跳动着。

他心头猛地一沉。昨日勘验波斯商栈时，仵作曾用银针刺破死者疹点，挤出的不是脓血，而是滴泛着金属光泽的赤红色液体，遇空气就凝成了细珠，放在火上烤时，还发出了类似汞珠滚动的“滴答”声。当时寺卿还玩笑说这是“西域来的怪毒”，可此刻看着驿卒身上跳动的疹点，苏景明突然想起三年前在陇右军中见过的“赤汞线”——那是戍边将士在沙漠里误食了某种红草后得的怪病，疹点是直线状的，远没有这般诡异。

右金吾卫署的偏院已经被围上了三尺高的竹篱笆，篱笆外站着个穿紫袍的医官，正是太医院的院判秦仲礼。见苏景明来了，秦仲礼连忙扯住他的袖子，压低声音道：“苏评事可曾听说过‘龙疫’？方才那驿卒醒了片刻，嘴里反复念叨着‘龙鳞覆身’，还说看见了‘钢铁楼宇’，听得人头皮发麻。”

“钢铁楼宇？”苏景明皱眉，“莫不是高热胡话？”

“若是寻常胡话倒罢了。”秦仲礼引着他往篱笆内走，脚下的青砖缝里都撒着生石灰，“方才太医院的学徒记录他的胡话，竟有‘汽车’‘电灯’‘高楼’这些闻所未闻的词，还有句‘二零二五年五月十日’，说得字字清晰，不像是胡言乱语。”

苏景明刚迈过篱笆，就闻到股刺鼻的金属味，混杂着草药的苦涩。厢房里，那驿卒正被绑在木板床上，浑身抽搐着，裸露的胸膛上，赤红色的疹点已经连成了鳞片般的纹路，在烛火下泛着诡异的光泽。床边，两个医官正用银勺撬开他的嘴，往里面灌着熬好的药汁，可药汁刚咽下去，驿卒就剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出的药沫里，竟混着几滴赤红色的液体，落在青砖上，瞬间凝成了细小的汞珠。

“这是……”苏景明蹲下身，小心翼翼地用银针刺了下驿卒手臂上的疹点，挤出的赤红色液体与昨日波斯商人身上的一模一样，只是颜色更深些，像掺了朱砂。他将银针放在烛火上烤，针尖瞬间凝出层银白色的薄膜，冷却后，竟变成了细如发丝的汞线，弯弯曲曲地缠绕在针尖上，像条微型的赤龙。

“赤汞线变异了。”秦仲礼的声音带着颤抖，“方才我让人去查陇右军的旧档，三年前那批‘赤汞线’患者，疹点都是直线状，且不会传染，可这几日长安出现的病例，不仅疹点呈龙鳞状，还能通过飞沫传播——昨日西市那波斯商队，同栈的五个胡商都染了病，今日清晨已经倒了三个。”

苏景明站起身，走到窗边推开条缝。窗外，皇城根下的柳树正抽着新绿，可远处的西市方向，已经隐约飘起了白色的炊烟——那是药铺在焚烧染病者的衣物。他突然想起方才巷口乞儿接过胡饼时，手腕上有块淡淡的红痕，当时只当是磕碰，此刻想来，竟有些后怕。

“苏评事！”厢房外传来小周的声音，“大理寺卿让您赶紧去波斯商栈，说是方才仵作在商队首领的行囊里，发现了块刻着‘赤汞’二字的青铜牌，还有张画着怪图的羊皮卷！”

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