“龙渊级”潜航器编队，在三艘高速巡洋舰的护卫下，劈开平静的蔚蓝海面，驶入渤海湾，最终缓缓靠近上京三号深水码头时，距离“拂晓”行动部队出征，已经过去了整整九天。

九天，在历史长河中不过弹指一瞬。

但在这九天里，有一群人跨越万里波涛，深入绝地魔窟，经历了炼狱般的血战，完成了几乎不可能完成的任务，并带回了足以影响人类文明走向的惊人发现与沉重责任。

码头，早已不是九天前那肃杀隐秘的出发地。

取而代之的，是铺天盖地的、几乎要淹没一切的黑红两色——守夜人的旗帜。巨大的横幅从高大的龙门吊上垂下，上面用苍劲的鎏金字体书写着：“欢迎‘拂晓’英雄凯旋！”“向最勇敢的守夜人致敬！”码头空地上，整齐列队着超过三千名守夜人战士，他们身着笔挺的礼服或整洁的作战服，神情肃穆，眼神中却燃烧着毫不掩饰的崇敬与激动。

更远处，临时架设的观礼台上，站满了守夜人总部的高层将领、各大战区代表、重要部门的负责人，以及被特批允许前来迎接的、部分参与行动队员的家属。所有人的目光，都紧紧锁定着海平面上那逐渐清晰的、黝黑而矫健的舰影。

阳光穿透薄云，洒在海面上，泛起粼粼金光，仿佛为归来的英雄们铺就了一条荣耀之路。

当“龙渊-01”的舰艏率先触碰码头防撞设施，发出低沉的闷响时，码头上瞬间响起了震耳欲聋的、整齐划一的军靴顿地声！

啪！啪！啪！

三千名守夜人战士，以最标准的军礼，迎接战友的归来。没有喧哗，没有呐喊，只有这肃穆而有力的声音，如同沉重的心跳，敲击在每一个人的胸膛。

舰桥缓缓放下。

首先出现在舷梯口的，并非是预想中意气风发的勇士，而是一副被精心固定、覆盖着守夜人旗帜的……灵柩。

那是“地铠”小队副队长，一位在岛屿崩塌的最后时刻，为了掩护队友撤离，被落下的巨大肉质结构砸中，英勇牺牲的“川”境巅峰强者。他的牺牲，是“拂晓”行动为数不多却无比沉重的代价之一。

原本热烈的气氛，瞬间凝固，被一种更深沉的、混合着哀悼与敬意的肃穆所取代。

叶梵一身笔挺的黑色将官服，肩章上的将星在阳光下熠熠生辉。他面色沉凝，大步走到舷梯前，亲自抬手，与另外四名高阶军官一起，稳稳地接过了那副覆盖着旗帜的灵柩。

他们抬着灵柩，步伐沉稳而缓慢地走过长长的码头通道，走向专门准备好的、庄严肃穆的灵车。沿途所有守夜人战士，保持敬礼姿态，头颅微微低下，目送英雄的遗骸离去。

牺牲，是守夜人永远无法回避的宿命。但每一次牺牲，都值得最高的敬意与最郑重的告别。

灵车缓缓驶离。码头上重新恢复了寂静，但空气中弥漫的悲伤与崇敬，却愈发浓烈。

随后，舷梯上，开始出现一个个熟悉而又陌生的身影。

说熟悉，是因为他们的名字、他们的代号、他们的事迹，早已通过前线传回的战报和内部简报，在守夜人内部传开。

说陌生，是因为仅仅九天，他们每一个人都仿佛经历了岁月的无情雕琢，身上带着无法掩饰的疲惫、伤痕，以及一种只有经历过极致生死考验后才能拥有的、洗尽铅华的沉静与锐利。

石磊走在“地铠”小队最前，他那身特制的土黄色重甲布满了凹痕与焦黑的痕迹，左臂护甲不翼而飞，取而代之的是包裹着厚厚绷带的胳膊。他脸上多了一道从眉骨斜划至下颌的狰狞疤痕，皮肉翻卷，尚未完全愈合，但这道伤疤非但没有让他显得可怖，反而增添了一种铁血硬汉的沧桑与威严。他腰杆挺得笔直，步伐沉重而坚定。

蓝沁带领“海渊”小队紧随其后，深蓝色的作战服上沾满了难以洗净的墨绿色污渍和细小的腐蚀痕迹。她清冷的面容上带着明显的疲惫，但眼神依旧锐利如冰，只是在看到码头边列队迎接的年轻后辈时，眼中极快地掠过一丝微不可察的柔和。

清虚道长道袍下摆破碎，须发也有些凌乱，手中那柄跟随他多年的拂尘只剩下光秃秃的柄杆，但他周身的气息却更加圆融通透，隐隐与周围天地产生着和谐的共鸣。他对着迎接的人群打了个稽首，神态平静，唯有眼底深处，藏着一抹看透生死后的豁达与悲悯。

然后，是“夜幕”与“破晓”。

曹渊走在最前，黑衣如墨，【镇岳】悬挂腰间，剑鞘上多了几道深刻的划痕。他脸色苍白，气息比平时更加冰冷内敛，但每一步踏出，都带着一种令人心悸的稳定与锋芒。他微微垂着眼帘，仿佛外界的一切喧嚣都无法扰动他内心的冰冷湖泊。

胖朱跟在曹渊身侧，那身特制的加大号作战服也破烂不堪，上面那个卡通饕餮图案被烧掉了一半。他脸上挂着标志性的、看似没心没肺的笑容，但细看之下，那笑容深处，也隐藏着一丝不易察觉的沉重与后怕。他挺着肚子，努力做出雄赳赳气昂昂的样子，只是微微颤抖的双手和略显虚浮的脚步，暴露了他同样不轻的伤势和消耗。

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