皇城东门外，硝烟未散，血腥气弥漫。叛军在“火药投掷器”的恐怖威力与林卫援军的内外夹击下，彻底崩溃，丢盔弃甲，狼奔豕突。只有少数淮南王的死忠仍在负隅顽抗，但已是困兽之斗，被迅速分割歼灭。

空气中弥漫着皮肉烧焦的刺鼻气味和浓烈的硫磺味，混合着血腥，令人作呕。地上散落着扭曲变形的盔甲碎片、残破的兵器，以及那些被爆炸冲击波撕碎的不成人形的躯体。侥幸未死的叛军要么跪地哀嚎求饶，要么如无头苍蝇般乱窜，被守军一一制服。这场原本看似势均力敌的叛乱，在“火药”这一超越时代的武器初次登场的恐怖威力下，以一种近乎摧枯拉朽的方式结束了最激烈的对抗阶段。

淮南王萧琰在最初的震骇过后，求生的本能压倒了一切。他不再看那兵败如山倒的战场，狠狠一鞭抽在坐骑上，带着仅存的十几名贴身死士，如同丧家之犬，朝着远离主战场、靠近皇城西侧一处废弃庙宇的方向狂奔。

他心脏狂跳，耳边似乎还回响着那震耳欲聋的爆炸声和部下临死前的惨叫。什么皇图霸业，什么九五之尊，此刻都被最原始的恐惧取代。他脑中只剩下一个念头：逃出去！只要活着，就还有机会！那条密道是他早年耗费巨资、动用母亲留下的人脉，秘密挖掘数年而成，出口隐蔽，沿途还有数个岔道和机关，是他为自己留下的终极保命符。知道完整路线和机关的，除了他自己，只有两名早已“病故”的心腹工匠。

那里，有他多年前通过生母旧部暗中挖掘、直通城外的一条隐秘逃生密道，是他为自己留下的最后退路。

庙宇破败，荒草丛生。萧琰等人弃马，拨开神龛后一块看似寻常、实则内有乾坤的墙砖，露出一个仅容一人通过的幽深洞口，里面散发着潮湿的霉味。他眼中闪过一丝劫后余生的庆幸和刻骨的怨毒，最后回头望了一眼火光冲天的皇城方向。

“萧绝，叶悠悠……此仇不共戴天！待本王卷土重来，定要你们……”他咬牙低语，话未说完，便弯腰钻入洞中。

密道入口在他进入后，由最后一名死士从内部触发机关，墙砖缓缓复位，从外面看几乎天衣无缝。这是设计时的保险措施，确保追踪者难以发现入口，即便发现，强行破开也需要时间。萧琰略松了一口气，在黑暗中摸索着向前。

密道狭窄曲折，仅靠手中微弱的火折子照明。萧琰心中焦急，催促着身后的死士快行。这条密道他虽未亲自走过全程，但图纸早已烂熟于心，出口在城外五里一处乱葬岗的废弃墓穴中，那里备有快马和伪装衣物。

然而，越往前走，他心中那点侥幸就越发不安。太顺利了。沿途预置的几处示警小机关（如细线绊铃）似乎都完好无损，但这反而让他疑窦丛生。按照他对萧绝的了解，既然连“火药”这种大杀器都备下了，怎么可能对他的退路毫无防备？除非……对方有绝对的把握，在他最自以为安全的地方，给予致命一击。

然而，就在他们即将抵达出口，看到前方隐约透入的黯淡天光时，异变陡生！

“淮南王萧琰，陛下等你多时了。”

一个冰冷肃杀的声音在前方响起，如同鬼魅。紧接着，火把骤亮，将出口附近照得通明！只见禁军统领林卫一身甲胄染血，手持长刀，带着数十名精锐暗影卫，早已将出口里外三层围得水泄不通！他们显然已在此守候多时。

更让萧琰绝望的是，出口处那伪装成腐朽棺木的暗门，早已被打开，甚至边缘还有新鲜的工具撬痕——对方不是碰巧堵在这里，而是早就掌握了精确位置，甚至可能提前清理了出口障碍！

萧琰瞳孔骤缩，脸上血色尽褪，如坠冰窟！他身后的死士下意识地拔刀，却被林卫身后如林的劲弩瞬间锁定。

“你……你怎么会知道这里？！”萧琰嘶声问道，声音充满了难以置信的惊骇。这条密道是他最大的秘密之一，连他最信任的谋士玄机先生都未必清楚具体位置！

林卫脸上露出一丝极淡的、近乎嘲讽的冷意：“王爷是不是忘了，三年前，你手下最得力的那位‘穿山甲’李工，在回乡途中‘意外’坠崖身亡？”看着萧琰骤然睁大的眼睛，林卫继续道，“陛下早就怀疑你有隐秘通道，只是不知具体所在。那李工确实忠心，严刑拷打至死未吐一字。可惜，他有个嗜赌如命的孪生弟弟，模样有八九分相似，欠了一屁股债，又被我们‘偶然’救下。只需让他穿上李工的衣服，在你另一处疑似的秘密据点附近‘不经意’地露个面，再‘不小心’被你的暗桩看到……王爷生性多疑，必会怀疑李工未死，或者秘密已泄。为了确认密道是否安全，或者启用备用通道，你一定会派人，甚至亲自去查验你最放心、也最隐秘的几条后路。而这里，”林卫用刀尖点了点地面，“是你所有已知和疑似据点中，唯一一处在你近期暗中频繁调集死士物资期间，外围仍有不明身份人员定期‘清扫’、却无任何物资进出的地方。陛下说了，这叫‘钓鱼’。”

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