赤塔，远东军区地下指挥部。空气混浊，灯光因电压不稳而忽明忽暗，映照着每一张写满焦虑与绝望的脸。伊尔戈大将如同困兽，在狭小的空间里来回踱步，手指无意识地抓着本已稀疏的头发，头皮仿佛真要被他自己挠破。

一份又一份的告急电报被送进来，堆在桌上，像不断垒高的墓碑。最新的这份来自南线肯特山方向，通信兵声音发颤地复述着电文核心：“……报告司令同志，北方军第四兵团推进速度远超预计……我军依托山地、河谷、树林组织的层层防御……被迅速突破，伤亡惨重……实在无力抵挡……”

“无力抵挡？！” 伊尔戈猛地停下脚步，转身死死盯着通信兵，又像是不敢相信地看向墙上的地图，手指重重戳在肯特山那一片代表复杂地形的等高线上，“十万人！依托着山脉、河谷、密林！你告诉我挡不住周铁柱的二十五万人？！那种地形，坦克能有什么用？他们的装甲优势根本发挥不出来！这怎么可能？！”

他的质问里充满了基于传统军事常识的困惑与愤怒，似乎无法理解为何“地利”这张王牌会失效。

“伊尔戈！” 参谋长谢尔盖再也忍不住，他猛地站起来，脸色惨白，双眼布满红血丝，牙齿咬得咯咯作响，声音因为激动和连日来的压力而嘶哑变形，“山地？树林？你以为那些是屏障吗？！在他们眼里，那只是需要‘清理’的障碍物！”

他几步冲到地图前，手指胡乱地划着：“遇到山地，他们的炮兵观察哨就爬到高处，指挥后面的重炮和火箭炮进行覆盖性炮击！炮击完了，他们的轰炸机就来！凝固汽油弹，像倒水一样泼下来，整片山坡都烧起来！遇到树林？更简单！他们根本不让步兵进去！飞机过来，扔白磷弹！扔燃烧弹！一片林子接一片林子地烧！烧成白地！我们的士兵躲在里面？那不是埋伏，那是自己跳进烤炉当火鸡！！”

谢尔盖越说越激动，声音里带着哭腔和崩溃边缘的癫狂：“他们的重炮在山地曲射是不方便，可他们的航空兵补上了！白磷弹啊！伊尔戈！那东西烧起来沾哪哪着，扑不灭，烟还有毒！侥幸躲在反斜面坑道里没被炸死烧死的，他们北方军的步兵小组摸上来，根本不强攻，就朝洞口扔手榴弹……他们居然还有白磷手榴弹！扔进去，坑道就变成烟囱和焚化炉！躲在里面是闷死、毒死、烧死，冲出来是暴露在他们的机枪和狙击手下！这怎么打？！你告诉我这怎么打？！我们的士兵……他们面对的根本不是另一支军队，是一群从地狱里爬出来的、精通高效杀戮的恶魔！！”

他双手抓住自己的头发，身体微微颤抖，连日来的惨败景象、那些无法理解的战术和武器带来的恐怖，终于摧毁了他最后的精神防线：“我们为什么要去招惹他们？！为什么？！就为了那点可笑的‘惩戒’和边境摩擦？！现在好了……全完了……”

伊尔戈听着谢尔盖歇斯底里的控诉，看着他濒临崩溃的样子，自己胸中的怒火和质疑也像被戳破的气球一样迅速瘪了下去，取而代之的是一种更深重、更冰冷的无力感。他张了张嘴，最终只发出一声苦涩的、近乎自嘲的干笑：“为什么？呵呵……谢尔盖，我也想知道为什么……”

但现在追问原因已经毫无意义。他僵硬地转过头，目光投向地图上赤塔的东侧。那里，一个更庞大、更致命的蓝色箭头正在急速逼近——王志强的第三兵团，三十万养精蓄锐、装备超豪华的生力军，距离赤塔已经近在咫尺。而赤塔城内，满打满算只剩下五万惊魂未定、士气低迷的守军。

至于城外的所谓“外围防线”？在北方军那种不讲道理、无视地形、纯粹依靠超强火力和非常规手段进行“战场净化”的打法面前，伊尔戈现在心里清楚，那根本就是自欺欺人的扯淡，连稍微拖延一下时间都做不到。

绝望，如同西伯利亚最寒冷的冰流，淹没了指挥部的每一个角落。

克里姆林宫，那间决定着庞大帝国命运的核心会议室里，空气仿佛凝固的铅块，沉重得让人喘不过气。厚重的天鹅绒窗帘紧闭，将莫斯科初夏的阳光隔绝在外，只有顶灯投下惨白的光晕，照亮长桌上铺开的、此刻却象征着失败与危机的地图，以及一张张神色灰败的面孔。

国防人民委员铁木辛哥近乎机械地猛吸着雪茄，浓烈的烟雾在他面前缭绕，一根接一根，仿佛想用这辛辣的刺激来麻痹神经，驱散心头那越积越厚的寒意和无力感。烟灰缸早已堆满，如同前线那些被遗弃的、装满弹壳的阵地。

一位负责意识形态宣传的人民委员，声音带着难以抑制的颤抖，眼眶通红，几乎要落下泪来。他手中的报告，不再是鼓舞人心的宣传稿，而是血淋淋的前线实录：“同志们，赤塔……赤塔正在滑向深渊。我们的小伙子们，那些忠诚的红军战士，正在为我们……为我们之前的决策，付出难以承受的代价。” 他深吸一口气，努力让声音平稳，却更显悲怆，“第四兵团，周铁柱的部队，在赤塔南部所谓的‘有利地形’上，对我们发起了难以想象的猛攻。不是冲锋，是……是‘洗地’。用炮弹，用燃烧弹，用那些该死的白磷，一遍又一遍地‘清洗’。我们寄予厚望的山地、树林，不仅没有成为阻挡敌人的屏障，反而……反而变成了我们许多优秀士兵的集体火葬场……”

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