陆沉收了视线：“押走。”

人一带走，夜里更静了，远处又有脚步。

宁昭把拨浪鼓背回腰侧低声道：“来的人不多。”

“今晚左闲未必出手。”

“以我对他一如既往的了解，他会看我们急不急，他越慢我们越要稳。”

“我们先回敬安苑，我觉得门口可能还有纸。”

果然，和陆沉猜测的一模一样，门口有一张小纸团。

这回不是字，是一截极细的丝线，被油纸包着，尾端染了浅浅一层墨。

宁昭打开看了看：“这是要拿我们做“借样”。”

“扔掉。”

她顺手把丝线按进白盘，裹起封好。

“明天再给太后看。”

“今夜就到这儿。”

陆沉看她手背。

“你还疼不疼？”

“不疼，你呢，累不累？”

“还好，这点程度而已，我撑得住。”

“撑不住就说，挨一下手臂也不是丢脸。”

他怔了怔，嘴角动了一下。

“好。”

次日辰时未到，寿宁宫内殿先静了一轮。

太后看完夜里送来的物证。

“午后再对吧。”

她把照准簿盖上，吩咐人：“御前和前库的钥匙先都到缉司。”

几句话，屋里气温像又降了半分。

午前，宁昭没有去御花园。

她坐在敬安苑的台阶上晒手，阿蕊把糖罐推过来，她摇头：“今天不吃糖。”

她把拨浪鼓翻过来，敲了敲鼓沿，像在试音。

青棠从外头回来。

“黎恭刚从寿宁宫出来，走得特别快。”

宁昭道：“走快是对的，他怕被人堵。”

“娘娘要不要避一避？”

“不避。”

她起身。

“我们去前库门口坐一坐，坐半炷香就回来。”

前库门口的影子浅浅的，哨兵换班，没人多看她。

她找了石台随意坐下，拨浪鼓放在身边，目光落在门闩上。

很快，她看见对面廊下站了一个人，瘦且背直，手里拿着一卷纸。

那人停了停，没过来，转身走了。

“谁？”

青棠低声问道。

“看路的人。”

宁昭收起拨浪鼓。

“回去。”

午后殿上再对。

陆沉把城西药铺的单子与前库暗盒半张纸并到一起，讲得很直白：乙丑年起，有人借“照准”换手，走的是“前库—笔房—木作—药铺”的路。

夜里试门的人认“左爷”。

他说完，后退了半步：“请太后许缉司查“前库旧抄簿”和“御前照准簿”的乙丑到丙寅的原底。”

太后看着他：“给你三日。”

“多谢太后。”

黎恭在檐下，笑容温和：“大人要查，奴才自当配合。”

“好。”

陆沉看他一眼，没有客套。

散议出殿，热气从廊下退下去。

宁昭跟在陆沉身侧，压低声音：“你说三日，是有路？”

“有，前库暗盒那半张纸是“乙丑前库”四字，城西那张单子的“左”字被涂掉，但墨粉里有薄荷露味，是这铺子的，这两样能把“左闲”拴住，剩下的是抓人。”

“好。”

她想了想，又说道：“今晚换个法，你别让我站园子，我跟你走。”

“还是老规矩，你在我身后。”

夜里没风，城西一片黑，药铺后院的墙像一条黑线。

陈戈安排好人手，在四角落暗。

宁昭穿了最轻的鞋，走在陆沉身后半步。

她不说话，呼吸也放轻。

子时将到，后院墙角起了轻轻一声响，像老鼠咬木头。

紧接着墙上一抹影子落下，动作极稳。那人没有进屋，直接摸向灶台下面，把灰拨开，摸出了一个小包。

刚一打开，手指立刻沾了一点极细的粉，桂皮水混薄荷露的味道。

“动手。”

陆沉低声道。

两边暗桩一齐合上，对方不慌，猛地向右一闪，从两人中间的空隙里钻过去。

宁昭眼角一跳，脚尖一勾，细线弹起，先在他脚踝上缠了一缠。

对方身法极快，往下一沉，直接把线崩断，借力翻上墙。

陆沉追上去，黑签一划，钉住了他衣摆一角。

衣摆被撕开，对方落在另一头，闷哼了一声，身形仍稳。

“不是左闲本人，是他的人。”

“留印就够，继续追。”

巷子窄，对方左折右绕，往更黑的地方钻，钻到第三个拐角时，猝然撞上一堵人墙。

靖和站在那儿，手里抱着空匣，脸色苍白。

他没说话，只往旁边一闪。

对方从他身边掠过，没防到宁昭已经在另一侧等他。

她抬手，拨浪鼓“当”地一声敲在石面，声音不大，却把人往回震了一下。

陆沉这一下正好接上，黑签穿过袖子，抵在对方肩窝。

“到。”

人被拿住，掀下面皮，是城西药铺的小掌柜。

宁昭眯了眯眼，像只小猫咪一样：“你老板早认你。”

小掌柜咬牙：“我只跑腿。”

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