雨后的渡口冷得刺骨，牛车歪在泥里，车轮陷出一道深深的辙痕。

车旁站着一个人。

灰布旧衣，补丁层层叠叠，却洗得干净，腰板也挺得笔直。

他不抽烟，也不踱步，只是看着河面，像在等船，又像根本没打算上船。

沈莲远远看见他，下意识抓住宁昭的袖口。

“娘娘，那人……是不是替工？”

宁昭摇头：“替工不会一个人站在明处。”

她们走近了，男人这才转过脸，很瘦，眼睛深邃，看不出年纪也看不出善恶。

他先开口，声音不高，却让周围一下子静了：“你们，迟到了整整一天。”

沈莲心口一跳，宁昭把她往身后拉了半步。

“我们第一次来这里，你认错人了。”

男人笑了笑，那笑意根本到不了眼底。

“我确实不认识你们。可有人让我在这儿等“查二十号的人”。”

沈莲呼吸乱了：“你知道我娘？”

男人没直接答：“我只是个跑腿的，替工见人，我只见消息。问吧，能说的我说，不能说的我闭嘴。”

宁昭毫不避讳地问道：“谁让你等的？”

“桥东的掌事，他管所有走路的人。谁走、什么时候走、走哪条路，都归他点头。”

“那二十号呢？”

沈莲急得往前一步。

“她是不是你们带走的？”

男人看着她，慢慢摇头。

“我没抬她。我只知道那天抬走的人里，她很安静，没哭没闹。抬出去的时候，她已经没气了。”

沈莲脸色刷白。

“不可能！有人看见她手动过！”

男人沉默片刻，声音轻得像叹气。

“那大概是她最后一点力气，想抓住什么。”

沈莲腿一软，差点跪下去。

宁昭伸手扶住她，继续问道：“她被带去哪儿了？”

男人朝河坡抬了抬下巴：“替工从不走大渡口。他们走下面那条老盐道，草坡底下有门。”

青禾忍不住：“那条路还能走？”

“以前能，去年开始锁了。”

“谁锁的？”

男人第一次露出明显的忌惮，声音低得几乎听不见。

“东宫。”

空气像被冻住，沈莲嘴唇发抖：“是，太子妃？”

男人没点头也没摇头：“从那以后，凡是往这条路底下探的人，都没再回来。”

宁昭眯起眼：“你今天在这儿，是特意来警告我们？”

“算不上警告，有人交代如果今天来的姑娘里，有一个长得像二十号，就把这些告诉她。”

沈莲猛地抬头：“像谁？”

男人盯着她的眉眼，声音很轻，却一字一句砸在心口：“像二十号本人。”

沈莲整个人僵住，眼泪一下子涌上来：“我娘……让我来的？”

“我不知道是不是她，我只知道命令是冲着你下的。”

他抬手指向渡口：“你们能查的就到这儿了。再往前走就很危险了。”

沈莲攥紧拳头：“我娘走过那条路，我也要走！”

男人看了她半晌，竟叹了口气：“替工抬的不是死人，是“没资格留在原地的人”。”

宁昭声音冷下来：“什么意思？”

“有人要换掉谁，换走了谁，剩下的人才能留下来。”

沈莲喉咙发紧：“我娘是被换掉的？”

男人点头。

“谁要换她？”

男人沉默很久，才吐出一句：“这问题就去问太子妃吧，毕竟她最清楚。”

说完，他转身就走，步伐很快，眨眼就不见了。

沈莲站在原地，手指掐进掌心，几乎掐出血。

“娘娘……他说是太子妃把我娘换走的。”

宁昭握住她冰凉的手：“知道谁换的，不等于知道为什么。”

沈莲抬头，眼泪挂在脸上。

“我现在只想知道一件事，我娘到底碍了谁，要被活生生换掉？”

宁昭望向草坡底下那片被风压得起伏的荒草，轻轻吐出一句：“那就从这条路查起。”

青禾紧张地攥住袖子：“娘娘……真的要下去？”

宁昭点头：“今晚不行，明天天一亮，我们再来。”

沈莲盯着草地，眼底的泪花闪烁着：“好，明天我走第一步。”

第二天，天刚蒙蒙亮，雾气把整个渡口裹住。

沈莲几乎没睡，一夜之间眼底青得吓人。

她蹲在草坡前，手里攥着昨晚准备好的短刀，一下一下拨开湿草。

铁门闩很快露出来，锈得发黑却冰凉新鲜。

铁链也是新的，锈斑是拿泥浆抹的伪装。

青禾把链子挑断，声音在雾里显得格外脆。

门很矮，推开时一点声响都没有，像是常有人上油。

里面黑得伸手不见五指，潮味混着药味扑面而来。

墙壁是青砖，摸上去湿冷，头顶低得几乎擦着头皮。

才走七八步，前方就亮起一盏昏黄的油灯。

灯下站着两个人，灰衣，蒙面，只露眼睛。

是替工。

看见她们，两人并不惊讶。

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