在确认了克莱茵虽然形态缩水、力量似乎也衰退不少，但确实以某种龙族特有的方式“重生”后，一股巨大的疲惫和虚脱感席卷了我们。但还有一个人，让我无法安心休息。

【勒克莱尔呢？】

我问艾承乾，

【他在哪里？】

艾承乾指了指上层区域的一个方向：

【他在分配给你们的临时住所。袭击发生时，他不在研讨厅，事后……他有些受刺激。我们的人发现他时，他正徒手挖掘着坍塌的讲台废墟，试图找到你……或者你的遗体。】

我的心揪紧了。勒克莱尔，那个将一切信仰和存在意义都寄托在我身上的前少尉，目睹或者听闻我死亡的场景，对他而言恐怕是比死亡更残酷的折磨。

在艾承乾的指引下，我们来到了一个相对整洁、但依旧充满金属与机油气息的居住单元。推开门的瞬间，就看到勒克莱尔背对着我们，坐在冰冷的金属地板上，一动不动。

他的制服沾满灰尘和干涸的、不知是谁的血迹，双手破损严重，缠着简陋的绷带，指缝里还嵌着碎石屑。他的背影，透着一股万念俱灰的死寂。

【勒克莱尔。】我轻声唤道。

他的身体猛地一颤，极其缓慢地、仿佛生锈的机器般转过头。当他看到活生生的我站在门口时，那双原本空洞无神的眼睛里，瞬间爆发出难以置信的光芒，随即被巨大的、几乎要将他淹没的狂喜和委屈所取代。

【大……大人？！】

他的声音嘶哑破碎，带着哭腔。他几乎是连滚爬爬地冲到我面前，想要触碰我，又怕这是幻觉，双手僵在半空，身体剧烈地颤抖着。

最终，他猛地跪倒在地，额头紧紧抵着冰冷的地板，发出压抑不住的、如同受伤野兽般的呜咽。

【您还活着……您还活着……太好了……太好了……】

【大人……属下……属下无能……】

他断断续续地哽咽着，充满了自责与后怕。

在那种级别的袭击面前，他个人的武勇和忠诚显得如此苍白无力。

【不是你的错。】

我走上前，拍了拍他剧烈颤抖的肩膀，

【我们都活下来了，这就够了。】

涅兰安静地站在我身后，看着勒克莱尔，金色的眼眸中闪过一丝同情。而缩小版的克莱茵则好奇地歪着头，似乎不太理解这种强烈的情感波动。

至此，我们四人，以一种意想不到的方式，在这极东帝国的地下飞地中重新汇合。

劫后余生的庆幸萦绕在心头，但随之涌起的，是更加炽烈、几乎要焚毁理智的怒火！

差一点！只差一点！我们这个小团体就彻底分崩离析！涅兰暴走，克莱茵死亡，勒克莱尔精神崩溃，而我……若非极东帝国动用了压箱底的技术和资源，此刻也已是一具冰冷的尸体！

这股怒火必须找到宣泄口！

【艾监察长，第九区，能立刻出动浮空战舰吗？】

【调动舰队，升空，瞄准洛瑟恩城内所有的教堂、祈祷所、以及任何与神圣国有关的设施，进行无差别饱和式轰炸！我要让那些藏在下水道里的老鼠，和他们肮脏的信仰，一起从这座城市里彻底蒸发！这是我和你们合作的先决条件！】

艾承乾静静地看着我，猫耳微微抖动，灰褐色的瞳孔里没有惊讶，只有一种深沉的、带着怜悯的理解。她沉默了几秒，才缓缓开口，声音清晰而冷静：

【雷德尔，我理解你的愤怒。看着同伴倒下，濒临死亡，这种感觉……我知道。】

她的语气带着个人层面的共情，

【如果仅仅是我个人的意愿，我会毫不犹豫地帮你按下发射钮。但是……】

她的语气转为凝重，带着不容置疑的现实考量：

【但是，我不能。帝国也不能。】

【为什么？！】

我上前一步，怒火几乎要冲破胸膛，

【他们刚刚差点杀了我！杀了你们价值超过五十支舰队的‘资产’！他们就在你们的眼皮底下，在洛瑟恩！你们怎么能容忍这种随时能捅你们一刀的毒瘤存在？！】

【那么，王都也有帝国的办事处。】

艾承乾冷静地反问，

【你以为神圣国不想拔掉那颗钉子吗？他们之所以容忍，就如同帝国此刻容忍洛瑟恩的教会一样。】

【……公开的、大规模的军事打击，绝无可能。帝国，不能因为你，哪怕是你这样价值连城的你，而提前卷入与神圣国的全面战争。这是底线。】

她走近一步，目光锐利地直视着我：

【现在的城邦联合与王国之间的均势，是神圣法皇国与我们极东帝国，在经过无数次或明或暗的较量、权衡、妥协后，刻意维持下来的一种……脆弱的平衡。这是一种默契，也是一种无奈。】

【帝国目前的力量，在龙帝陛下的庇护下，处于战略守势。】

她的声音低沉下去，带着一丝不甘，

【我们积攒力量，发展舰队，研究圣遗物，就是为了在未来某一天打破这个平衡。但不是现在！不是在你刚刚展现出无与伦比的价值，而我们也因此成为教会眼中必须优先清除的‘催化剂’的现在！】

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