夜色如墨，将青澜城西区的杂乱与喧嚣都吞噬了进去，只留下零星灯火在黑暗中挣扎。林昊回到悦来酒楼后院那间四面透风的杂物棚时，已是身心俱疲。

钱掌柜交代的差事办砸了，王家的大门都没能进去，还平白受了一顿奚落。十个铜子的跑腿费自然泡了汤。更让他心头沉重的是，回程路上仗义出手，用掉了一个铜子，如今他身上只剩下最后一枚铜钱，在怀里硌着，仿佛在嘲笑他的窘迫。

他躺在冰冷的板铺上，双手枕在脑后，望着棚顶破洞处漏进来的几颗寒星。城北王家的嚣张，巷子里地痞的蛮横，张三那感激又无助的眼神……一幕幕在脑海中交替闪现。这青澜城，果然如他所感，繁华之下，尽是冰冷的算计与欺压。

“力量……还是需要力量……”他喃喃自语。没有力量，连最基本的尊严和生存都难以保障，更遑论复仇与探寻身世之谜。升仙大会，是他目前唯一的希望。

接下来的几天，林昊更加沉默，干活也越发卖力。他需要保住这个暂时的容身之所，也需要尽可能多地探听关于升仙大会的消息。他将那最后一枚铜钱藏得极好，这是他去参加大会时，不至于太过狼狈的最后底气。

酒楼里关于大会的议论愈发多了起来。有人信誓旦旦地说自家亲戚在城主府当差，透露此次青云宗来了位了不得的内门长老；也有人神秘兮兮地传播，说金霞派此次带来了一件新的测灵法宝，能测出隐藏的奇异体质；更有甚者，开始盘算着如何贿赂仙师身边的道童，以期能让自家子弟在检测时站得靠前些……

真真假假的消息充斥耳边，林昊只是默默听着，从中筛选可能有用的信息。他知道，以自己的情况，任何取巧的心思都是徒劳，唯有依靠那未知的“混沌道胎”去搏一个万一。

这天傍晚，酒楼打烊前，客人已稀稀拉拉。林昊正擦拭着最后几张桌子，一个穿着干净蓝色短褂、面相看着有几分憨厚的年轻伙计凑了过来，是和他一同住在后院棚屋的李四。

李比林昊早来几个月，平日里对林昊还算客气，偶尔会分享些城里的见闻。

“小林，还在忙呢？”李四笑着搭话，目光却若有若无地扫过林昊刚刚擦拭干净的桌面。

林昊点了点头，没多言。

李四压低了些声音，脸上带着几分神秘和讨好：“小林，有个发财的门路，你想不想听听？”

林昊手上动作一顿，看向李四：“什么门路？”

“我认识城东刘记杂货铺的少东家，”李四左右看了看，声音更低了，“他最近得了一批紧俏的南边香料，想尽快出手，价格比市面低三成！只是数量不多，要现钱。我寻思着，咱们俩凑点本钱，吃下来，转手一卖，至少能赚这个数！”他伸出五根手指，晃了晃。

五十个铜子？甚至五百？林昊心中一动。这对他而言，无疑是一笔巨款。若真能成，他参加升仙大会的盘缠便绰绰有余，甚至还能置办一身像样的行头。

但他并未立刻答应。山里长大的孩子，对陌生人突如其来的“好意”总抱有几分天然的警惕。尤其是经历了王家催债和张三被抢之事后，他对这城里的“机遇”更是心存疑虑。

“刘记杂货铺？可靠吗？”林昊问道。

“绝对可靠！”李四拍着胸脯，“我跟那少东家喝过几次酒，熟得很！他是急着周转才低价抛售的。机不可失啊，小林！我可是看你这人实在，才想着拉你一把。”

林昊沉默着，心中权衡。李四平日表现还算本分，不像是奸猾之徒。而且，这诱惑实在太大。

“需要多少本钱？”他问。

“不多，咱们一人出五十个铜子就行！”李四说道，眼睛紧紧盯着林昊，“我这边能凑出三十，还差二十。小林，你……你能想想办法吗？赚了钱，咱们对半分！”

五十个铜子！林昊心头一沉。他全身上下只有一个铜子，去哪里弄另外四十九个？

见林昊面露难色，李四连忙道：“我知道你没钱。不过，我有个办法。钱掌柜柜台下面那个放零钱的抽屉，平时是不锁的，晚上只有个搭扣。明天一早，采买的老王会支取一笔货款，钱掌柜肯定会提前放进去。咱们……咱们可以先‘借’用一下，等香料一转手，立刻还回去，神不知鬼不觉！半天功夫就能周转开！”

偷钱？！

林昊瞳孔骤缩，猛地看向李四，眼神瞬间变得锐利起来。

李四被他看得有些发毛，强笑道：“别这么看着我嘛，小林！这哪算偷？就是借来周转一下，马上就还！咱们这是为了赚钱，有了钱，才能在这城里立足啊！难道你想一辈子当个跑堂的，被人呼来喝去？”

林昊的心跳得很快。他需要钱，迫切地需要。李四的话，像恶魔的低语，诱惑着他心底对财富和机遇的渴望。只要点头，似乎就能轻易解决眼前的困境。

但是……

他想起阿爹曾经一边抽着旱烟，一边对他说过的话：“小牛啊，咱山里人穷是穷，但脊梁骨不能弯。不是自己的东西，一粒米都不能拿。拿了，这辈子心里都会有疙瘩，睡觉都不安稳。”

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