出发去风暴角那日，天还没亮唐笑笑就醒了。

她坐在床边，低头看着掌心那枚印记——一夜过去，颜色又深了些，纹路边缘开始泛起淡淡的暗金色。而且，她能感觉到一种新的“连接”，像有一根无形的丝线，从掌心延伸出去，另一端没入深海，与某个存在遥相呼应。

是沧溟体内的钥匙碎片。

沧澜祭司在梦中的警告是对的。第三片钥匙的魂核，已经被沧溟吸收。现在三把钥匙之间形成了某种三角共鸣：她、陈婉、沧溟。

“唐掌柜准备好了吗？”门外传来青鳞的声音，带着年轻人特有的锐气。

唐笑笑深吸一口气，站起身：“好了。”

推开门，青鳞已经等在门外。这个年轻海族换上了便于行动的深蓝色紧身衣，腰佩弯刀，背上还挎着一把海族特有的鱼骨弓。他打量了唐笑笑一眼，眼神复杂——有怀疑，有警惕，也有一丝不易察觉的敬佩。

“长老会已经暗中派人去风暴角周边布控了。”青鳞说，“姬无夜和释心大师在西侧礁石区待命，一旦收到信号，他们会第一时间接应。我们这边……”

“按计划来。”唐笑笑打断他，“我先去换第一批孩子，你留在外围观察。如果沧溟耍花样，立刻通知长老会的人动手，不用管我。”

“可是——”

“没有可是。”唐笑笑看着他，“二十七个孩子的命，比我的命重要。记住了？”

青鳞沉默片刻，重重点头。

两人离开长老会，乘坐一艘不起眼的小艇驶向城外。碧波城的结界在身后逐渐远离，海水从清澈的淡蓝变成深沉的墨蓝。越靠近风暴角，风浪越大，小艇颠簸得厉害。

风暴角是片险恶的海域。无数黑色礁石如犬牙般突出海面，海水在礁石间疯狂冲刷，形成一个个危险的漩涡。天空阴沉，乌云低垂，远处隐约有雷声滚动。

“就是那里。”青鳞指着前方一处突出的巨型礁石平台。

平台有半个足球场大小，表面平坦，但四周都是陡峭的岩壁。平台中央，整齐摆放着二十七个铁笼——和唐笑笑在水晶镜里看到的一模一样。笼子里的幼崽大多蜷缩着，只有少数几个在哭，声音被风声和海浪声吞没。

而平台边缘，站着一个人。

深灰色长袍在狂风中猎猎作响，长发披散，背对着他们。但唐笑笑一眼就认出了——是沧溟的本体。

他居然亲自来了。

小艇在距离平台三十丈外停下。这个距离，说话要靠喊。

“唐笑笑！”沧溟转身，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你果然来了。”

“孩子们呢？”唐笑笑站起身，小艇剧烈摇晃，她稳住身形，“我要确认他们都活着。”

沧溟笑了。他走到最近的一个铁笼旁，伸手进去，拎出一个看起来只有四五岁的海族幼崽。幼崽吓得浑身发抖，连哭都哭不出来。

“活的。”沧溟晃了晃孩子，像在展示货物，“而且很健康。现在，你过来，我放五个。”

“先放五个。”唐笑笑说，“我走到平台中间，你再放五个。等我走到你面前，放最后五个。”

“很公平。”沧溟点头，“那就开始吧。”

他松开手，幼崽跌回笼子里。然后他打了个响指，五个铁笼的锁同时弹开。笼门打开，里面的幼崽愣了几秒，才连滚爬爬地冲出来，朝着小艇方向跌跌撞撞地跑。

但没跑几步，就被一股无形的力量拦住了——是平台边缘的结界。孩子们撞在结界上，疼得哇哇大哭。

“抱歉。”沧溟耸肩，“为了安全，平台有结界。等交易完成，自然会解开。”

唐笑笑咬牙。她知道沧溟会耍花样，但没想到这么直接。

“青鳞。”她低声说，“去接应孩子，带他们离开结界范围。”

“那你——”

“快去！”

青鳞一咬牙，纵身跳下小艇，踏浪而行，冲向平台边缘。他手中鱼骨弓连发五箭，箭矢精准地钉在结界上——不是破坏，是暂时制造出五个拳头大小的缺口。孩子们从缺口钻出来，被青鳞一个个接住，抱回小艇。

五个孩子获救，但还有二十二个。

唐笑笑深吸一口气，跳下小艇。她没有青鳞踏浪的本事，只能游过去。海水冰冷刺骨，浪头一个接一个打来，好几次差点把她卷进漩涡。

掌心的印记越来越烫。她能感觉到，沧溟的目光一直钉在她身上，像毒蛇盯着猎物。

游到平台边缘，她抓住湿滑的岩石，艰难地爬上去。站在平台上时，浑身湿透，狼狈不堪，但眼神依旧锐利。

“第二批。”她说。

沧溟笑着点头，又打开五个笼子。

这次孩子们学聪明了，一出笼就朝结界边缘跑。青鳞再次制造缺口，接应他们离开。

十个孩子获救。

唐笑笑朝平台中央走了十步。距离沧溟，还有二十步。

“第三批。”

又是五个孩子获救。

现在，平台中央只剩下七个铁笼，七个孩子。而唐笑笑距离沧溟，只剩十步。

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