这话说得轻描淡写，周炳昌却听得心惊。

皇上关注？奏折？

唐笑笑适时接话：“民女只是尽本分。钱庄的事，周大人要查，民女定当全力配合，绝不耽误户部公务，也不辜负皇上信任。”

一拉一打，配合默契。

周炳昌额头渗出细汗。他原以为深蓝商会只是个商户，捏圆搓扁都由他。可如今姬无夜亲自出面，还抬出了皇上……这案子，不好办了。

“既然唐掌柜愿意配合，本官自会按规章办理。”周炳昌语气软了下来，“三日期限……可延至五日。账册送来后，本官会派两名主事共同查验，贵庄也可派账房在场。”

“谢大人体谅。”唐笑笑行礼。

离开户部，马车上，唐笑笑长舒一口气：“多亏你来了。周炳昌本想独揽查账权，被你一吓，只得按规矩来。”

姬无夜却无喜色：“他虽让步，但绝不会罢休。五日时间，足够他在账册上做手脚。我们得防着。”

“怎么防？”

“双账。”姬无夜吐出两个字。

唐笑笑一愣：“你是说……做两套账？”

“明账一套，按户部要求整理送去。暗账一套，所有收支凭证另做备份，藏于别处。”姬无夜解释道，“周炳昌若在明账上动手脚，我们便有证据反制。”

“可户部官员做假，我们如何取证？”

姬无夜笑了：“这就是我的事了。暗夜的人，会‘帮’周炳昌好好查账。”

接下来的三日，深蓝钱庄灯火通明。

钱掌柜带着所有账房日夜赶工，将三年账目重新誊抄整理，每一笔都附上原始凭证的编号索引。林汐则带人另做了一套暗账，所有凭证秘密影印备份，藏于商会地库。

第四日，三十箱账册送往户部。

查验设在户部东厢房，两名主事、四名书吏，钱掌柜带两名账房在场。周炳昌偶尔过来巡视，神色不明。

第一日，相安无事。

第二日午后，一名书吏“不慎”打翻茶水，浸湿了几页账册。钱掌柜立即要求记录在案，并将备份页补上。

第三日，一名主事提出几笔大额汇款的去向存疑，要求调取原始凭证。钱掌柜按编号取出凭证副本，款项来龙去脉清晰无误。

周炳昌的脸色越来越难看。

第五日傍晚，查验结束。两名主事出具文书：深蓝钱庄账目清晰，税赋无欠，举报不实。

周炳昌在文书上盖章时，手有些抖。

他确实想动手脚，可每次刚要动作，不是被人打断，就是发现对方早有防范。那两名主事也不知收了什么好处，查验格外认真，一点空子不给他留。

账册归还那日，唐笑笑亲自到户部致谢。

周炳昌勉强应付几句，便借口公务繁忙送客。

走出户部衙门，夕阳西下。

唐笑笑对等在外面的姬无夜笑道：“过关了。”

“暂时而已。”姬无夜却无轻松之色，“我刚得到消息，于成海昨日去了刑部侍郎府上，密谈一个时辰。”

“刑部？”唐笑笑心头一紧。

“嗯。”姬无夜望向渐暗的天色，“下一招，恐怕要见血了。”

当夜，更深时分。

深蓝商会地库，烛火摇曳。唐笑笑正在核对最后一批暗账凭证，门外忽然传来急促敲门声。

“唐掌柜！出事了！”是商会值夜的护卫，“药园那边……走水了！”

唐笑笑霍然起身。

推开地库门，只见西边天空映着不正常的红光。

那是药园的方向。

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