“妈妈！那……那个地方，有爸爸吗？”

安安的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。

这个问题，让拖拉机巨大的轰鸣声，都仿佛在瞬间安静了下来。

何晓蔓看着儿子那双既期盼又害怕的眼睛，心中一软。

她知道，无论她给他们多少爱，父亲的角色，在孩子们的心中，都是无法替代的。

她迎着风，用力地点了点头，给了他一个无比肯定的回答。

“有！当然有！我们这次去，就是去找爸爸！以后，我们一家人，再也不分开了！”

安安的眼睛，瞬间就亮了。

那束光，驱散了他眼底所有的阴霾，亮得惊人。

……

拖拉机的速度，比牛车快了不止十倍。

不到一个钟头的功夫，远方，就出现了一排排青砖灰瓦的建筑轮廓。

红星县城，到了。

拖拉机师傅是个热心肠，怕她们走冤枉路，特意多开了一段，把她们放在了县城最繁华的主街入口。

“妹子，就到这儿了。前面就是主街，供销社、火车站，都在那条街上。”汉子熄了火，指着前面说道。

“谢谢您了，师傅！”何晓蔓抱着孩子跳下车，真心实意地道谢。

“客气啥。”汉子憨厚地笑了笑，又忍不住多嘱咐了一句，“你一个女人家，带两个孩子不容易。这城里人多眼杂，你可得看好孩子，也看好自己的钱袋子。”

“哎，我记住了。”

告别了热心的拖拉机师傅，何晓蔓一手牵着一个娃，站在了县城的入口。

看着眼前这熙熙攘攘的人群，听着耳边传来的、各种她听不懂的叫卖声和自行车铃铛声，再闻着空气中那股混合着煤烟味和食物香气的独特味道……

何晓蔓知道，她的新生活，从这一刻起，才算是真正地开始了。

两个孩子更是被眼前这热闹的景象给惊呆了。

他们长这么大，还是第一次见到这么多人，这么多新奇的东西！

他们的眼睛都不够用了，小脑袋像拨浪鼓一样，转来转去，看什么都觉得新鲜。

“妈妈，那是什么？会自己跑！”宁宁指着一辆飞驰而过的二八大杠自行车，惊讶地叫道。

“妈妈，那个房子好高啊！有两层！”安安也指着不远处的邮局大楼，满脸的震撼。

何晓蔓看着他们这副“刘姥姥进大观园”的模样，忍不住笑了。

她没有急着去火车站买票，也没有急着去找招待所。

她做的第一件事，就是带着两个孩子，昂首挺胸地，直奔街上那栋看起来最气派、门口还挂着“为人民服务”牌匾的两层小楼——

红星县最大的国营饭店！

民以食为天。

没有什么，比一顿丰盛的大餐，更能洗去过去的尘埃，更能开启崭新的未来了。

她要用一顿充满仪式感的“接风宴”，来告诉她的孩子们，也告诉她自己——

从今天起，苦日子，到头了！

国营饭店里，人声鼎沸。

现在正是饭点，大堂里十几张桌子，坐得满满当当。

空气里，弥漫着一股浓郁的饭菜香味。

何晓蔓的出现，并没有引起太多人的注意。

毕竟，饭店里人来人往，谁也不会特别关注一个带着两个孩子的农村妇女。

她找了一个靠窗的空桌子坐下，让两个孩子乖乖坐好。

一个穿着白衬衫、胸前还别着“为人民服务”徽章的年轻女服务员，端着搪瓷缸子，一脸不耐烦地走了过来。

“吃点啥？”她把菜单往桌子上一拍，语气生硬，眼皮子都没抬一下。

这个年代的国营饭店服务员，那可是“铁饭碗”，一个个都牛气得很。

尤其是对待何晓蔓这种，一看就是从乡下来的“穷亲戚”。

何晓蔓没有在意她的态度。

她拿起那张油腻腻的菜单，仔细地看了起来。

菜单很简单，就几样菜。

红烧肉，三块钱一盘，要半斤肉票。

清炒白菜，五毛钱一盘。

番茄鸡蛋汤，八毛钱一碗。

……

价格不菲。

要是换了以前的何晓蔓，别说点了，光是看看这价格，就得吓得赶紧跑出去。

但现在的她，有的是底气。

她将菜单放下，对着那个还在用眼角瞟她的服务员，干脆利落地说道：

“同志，点菜。”

“一个红烧肉。”

“一个醋溜白菜。”

“一个番茄鸡蛋汤。”

“再来一个……葱爆羊肉。”

“主食，三碗大米饭。”

她一口气，点了三菜一汤，两个扎扎实实的硬菜！

而且，其中一个，还是菜单上最贵的、需要额外收羊肉票的葱爆羊肉！

那名年轻的女服务员，被她这番操作，直接给整蒙了。

她抬起头，第一次正眼打量起眼前这个女人。

穿着时髦的的确良衬衫，皮肤白得不像乡下人，说话条理清晰，不卑不亢。

最重要的是，她点菜时那副云淡风轻的模样，根本就不像是在花钱，倒像是在念报纸。

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