第二天一大早，苏瑶是被院子里嘈杂的人声吵醒的。

洗脸刷牙的“唰唰”声。

煤炉子“呼呼”的鼓风声。

大人骂孩子、邻里间高声打招呼的声音，以及自行车清脆的“叮铃铃”声，汇成了一曲独属于大杂院的晨间交响乐。

粗粝，却充满了扑面而来的生活气息。

路远早就醒了，正穿着一件军绿色的背心在院子里打拳。

他身材高大挺拔，肌肉线条流畅而充满爆发力，每一次出拳都带着凌厉的风声，虎虎生威。

院子里不少早起的居民都悄悄投来目光，有敬畏，有好奇，连说话声都下意识压低了几分。

苏瑶伸了个懒腰，推开房门。

阳光正好，金色的光线洒在身上，暖洋洋的。

她一眼就看到了正在院子另一头水池边洗衣服的秦嫂子。

对方也看到了她，眼神剧烈地躲闪了一下，脸上硬挤出一个比哭还难看的笑容，那心虚的模样，简直是写在了脸上。

她立刻低下头，假装专心致志地搓着手里的衣服，恨不得把头埋进搓衣板里。

苏瑶心底冷哂，面上却扬起一个灿烂到晃眼的笑容，主动扬声打了个招呼。

“秦大嫂，早啊！”

她的声音清亮，带着一丝刻意的友好，传遍了半个院子。

秦嫂子身子猛地一僵，手里的棒槌差点掉进水池里。

她抬起头，干巴巴地应了一声：“啊……早。”

“昨晚休息得还好吗？”

苏瑶一脸歉意地走近几步，语气温和体贴，仿佛昨晚那个把人逼到墙角的不是她。

“我们刚来，收拾东西动静大了点，没吵到您吧？”

这话听在别人耳朵里，是新邻居的客气。

但听在秦嫂子耳朵里，却字字都在提醒她，人家为什么会“动静大”！

秦嫂子脸上青一阵白一阵，尴尬地扯了扯嘴角：“没……没有，你们忙。”

说完，她再也待不下去，端起洗衣盆，几乎是落荒而逃。

看着她狼狈的背影，苏瑶嘴角的弧度更深了。

恐惧的种子，已经种下。

就在这时，西厢房的门帘一挑，孙大妈端着一碗热气腾腾的粥走了出来。

“小苏，路团长，还没吃早饭吧？”孙大妈脸上挂着淳朴的善意，“别在外面买了，我刚熬好的棒子面粥，还蒸了窝头，快过来一起吃点！”

“这怎么好意思呢。”苏瑶连忙推辞。

“有什么不好意思的！远亲不如近邻嘛！”孙大妈热情得让人无法拒绝，不由分说地就把她往自家屋里拽，“快来，你孙大爷也想跟路团长聊聊呢。”

盛情难却，苏瑶和换好衣服的路远对视一眼，便跟了进去。

孙家屋子不大，却收拾得井井有条，窗明几净，充满了烟火气。

被称为“孙大爷”的眼镜老头孙佩元，退休前是中学语文老师，见他们进来，连忙热情招呼。

桌上摆着金黄的棒子面粥，一碟咸菜疙瘩，还有几个热腾腾的白面馒头——这显然是特意为他们准备的。

“孙大爷，孙大妈，太感谢你们了。”路远有些不自在，但还是诚恳道谢。

“谢什么！”孙佩元摆摆手，看向路远的眼神里满是尊敬，“你们在前方保家卫国，我们在后方做点力所能及的，算得了什么。”

一顿早饭，吃得宾主尽欢。

苏瑶陪着孙大妈拉家常，状似无意地问：“大妈，咱们这院里，都是一个单位的吗？”

“那哪儿能啊。”孙大妈立刻打开了话匣子，“这院子以前是个大户人家的，后来分给附近好几个单位当宿舍了。像我们老孙是学校的，隔壁老秦，就是红星轧钢厂的，前院还有邮局的，百货公司的……杂着呢！”

红星轧钢厂！

苏瑶心里一动，面上却不动声色，继续笑道：“原来是这样。那秦大哥在厂里也是干部吧？我看他挺有威严的。”

“干部？他？”孙大妈撇了撇嘴，压低了声音，“他就是个小组长。要说威严，那是对他老婆。不过他家那个亲戚，管人事的王副主任，那可是个实权人物！”

原来是副主任。苏瑶心里有了数。

她顺势感叹一句：“现在这工作可真难找，尤其还是轧钢厂那样的好单位，一个正式工的名额，怕是挤破头都抢不到吧？”

“可不是嘛！”孙大妈立刻凑到苏瑶耳边，压低声音说起了悄悄话，“就为了这个名额，老秦家前前后后给那个王主任送了多少东西！结果呢，听说姓王的又想把名额给他小舅子，老秦家这才急了眼！”

苏瑶安静听着，心里那张阴谋的网，彻底清晰了。

吃完早饭，两人再三感谢后，才从孙家出来。

刚迈出房门，就迎面撞上了一个人。

一个穿着蓝色工装、推着崭新自行车的年轻男人，眉眼间和秦建国有几分相似，神情却带着一股子桀骜不驯。

他看到苏瑶和路远从孙家出来，愣了一下，随即露出一抹轻蔑的笑，阴阳怪气地开口：

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