楚玉蘅抬头望着他，等着他的条件。

这时，一枚熟悉的玉佩递了过来，上面清楚地刻着一个“楚”字。

“说来有缘，我与楚姑娘相识、结缘凭的都是玉佩，如今才算各归其位。”

心中的猜测被证实，楚玉蘅心下有些慌乱。

李砚辞绕过书案，躬身郑重行下一礼，语气严肃，“李某多谢楚姑娘当日相救之恩，若无楚姑娘的善心，李某只怕活不到今日。”

楚玉蘅许久才呐呐出声，“所以你才会这般帮我。”

李砚辞继续说道：“江婉柔本名青竹，也是楚家救了她，又养育她至今。”

“我夫妻二人欠你与楚家着实太多，这次楚家遇此祸端，我李家绝不会袖手旁观。”

原来他早就知道……夫妻吗？楚玉蘅低头，难辨神色，许久未发一言。

楚玉蘅淡淡开口，声音平静无波：“青竹的卖身契还在李家，夫君若有纳妾之意，我会写信给父亲，让他派人送来。”

这话里的意思再明白不过——若他念着那位“救命恩人”，她可以成全。

李砚辞像是没听出她话里的讥诮，自顾自走到桌旁，倒了杯冷茶，却没喝，只握着杯壁道：“伯父写信要我一定保护楚姑娘，但我也知楚姑娘嫁我并非出自本愿。”

楚玉蘅终于转过身，目光落在他脸上。

他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的公事。

“我已与伯父商议过，”李砚辞抬眼，视线与她对上，“你从苏城过来，伯父对外只说你是到姑母家探亲。这次大婚，我并未告知亲友你的身份。”

楚玉蘅的心微微一沉。

原来从一开始，这场婚事就只是一场掩人耳目的戏码。

“这一月时间内，我会尽力帮助楚家脱困，”他继续说道，语速不疾不徐，“若楚家保全，我会将楚姑娘安然送回楚家，若楚家难以脱身，我会多留姑娘一段时日，直至楚家风波平息。”

他说得条理分明，像是在宣读一份早已拟好的契约，没有半分夫妻间的温情，只有冷冰冰的承诺与期限。

楚玉蘅望着他，他的目光不闪不避，那双深邃的眸子里，没有愧疚，没有波澜，只有一片近乎冰封的冷漠。仿佛在他眼中，她不是刚刚与他拜过堂的妻子，只是一个需要履行保护责任的对象，一个待风波平息便要送走的过客。

她的手指不知何时已攥成了拳，指甲深深嵌进掌心，传来一阵尖锐的疼。

这疼痛让她混沌的心绪清明了几分——是啊，她本就是为了避祸才嫁入李家，又何必奢求那些虚无缥缈的情分？

良久，楚玉蘅缓缓松开手，掌心已留下几道弯月形的红痕。她深吸一口气，再吐出时，声音里已听不出丝毫情绪：“青竹意外身故，我会让父亲通知官府。”

李砚辞闻言，眉头微不可察地蹙了一下，随即点头：“也好。”

李砚辞话音落下，便径自转过身，重新落坐于书桌后，指尖漫不经心地叩了叩摊开的书卷，只余下一个清冷淡漠的背影，送客的意味昭然若揭。

楚玉蘅到了嘴边的话猛地一顿，像被无形的手扼住了喉咙。

她望着那道决绝的背影，心底翻涌的疑问几乎要破腔而出——若不是当年她在山上救了他，若不是那份所谓的恩情成了牵绊，他是不是从来就不会点头应下这门婚事？

可看着他周身拒人千里的气场，楚玉蘅忽然就泄了气。

答案或许早就藏在他疏离的眼神里，再追问下去，不过是徒增难堪。

她轻轻咬了咬下唇，将那些盘旋在舌尖的字句悉数咽下，最终只化作一声几不可闻的叹息。

没有道别，也没有回头，楚玉蘅提起裙摆，脚步轻缓却坚定地转身离开了书房。

木门“吱呀”一声合上，隔绝了内外两个世界。

李砚辞依旧维持着方才的姿势，一动不动地坐在那里。窗外的日光渐渐西斜，将他的影子拉得很长，最后彻底隐没在暮色里。

书房内没点灯，只有窗外透进的微光勾勒出他模糊的轮廓，直到天色完全沉下来，周遭被浓稠的黑暗笼罩，他才似回过神般，抬手按了按眉心。

忽然一阵脚步声传来。

抬头看去，江婉柔提着食盒站在门口，他眸底瞬间漫开暖意，放下手中的册子，勾起一抹笑容：“怎么这个时辰过来了？”

江婉柔走上前，将食盒轻放在案边：“想着砚辞哥哥忙到现在定是饿了，我炖了碗银耳莲子羹送来。”

她打开食盒，清甜的香气飘散开来，瓷碗里的莲子颗颗饱满，银耳炖得软糯透亮，“砚辞哥哥尝尝，看合不合口味。”

李砚辞拿起汤匙舀了一勺，温热的甜意顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。

他抬眼看向江婉柔，见她垂着眸，长睫在眼下投出浅浅的阴影，模样温顺又可人，心中不由得软了几分：“很好吃，辛苦你了。”

江婉柔这才抬眸，眼底盛着细碎的光，声音放得更柔，不似平时：“能为公子做事，婉柔不觉得辛苦。”

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