我叫李砚辞。

人生于我，似乎从一开始就裹着层无形的枷锁，这种不自由的感觉，像附骨之疽，盘桓了许多年。

我曾无数次想将李家的生意版图往外拓得再远些，从江城到苏城，再到更北的州府，可每回刚要迈步，总会有这样那样的阻碍绊住脚。

按族中规矩，我早该娶妻生子，延续香火，可亲事拖了一年又一年，总难成定局。

还有李家那几位叔父，狼子野心昭然若揭，我早该动手清理门户，却迟迟未能成事。

祖父一生育有四子，我父亲是长子，名正言顺地继承了家业。

可那三位叔父，从未服过我父亲。

记得那年，我与父亲、祖父一同外出考察商路，行至半途，竟遇了“山匪”。

刀光剑影里，我眼睁睁看着祖父与父亲倒在血泊中，那所谓的“山匪”，眼神里的狠戾根本藏不住，分明是冲着我们父子三人来的。

后来我才知晓，那根本不是山匪，是三位叔父买通的亡命之徒，他们想借此除掉我们，霸占李家的一切。

他们以为我也死在了那场“意外”里，却不知我被人所救。

养伤的那些日子，我躺在暗处，心里翻涌的全是恨意。

等我伤愈回到李家，果然，府中早已变了天，三位叔父瓜分了大半家业，明里暗里都把我这“幸存”的侄子当成眼中钉。

好在，贪婪最易滋生嫌隙。

没过多久，他们便为了分赃不均起了内讧，互相猜忌，斗得不可开交。

我冷眼旁观，借着他们的矛盾，假装懵懂无知，一步步周旋，一点点把李家的权柄、产业从他们手里抢回来。

有好几次，我明明已经布好了局，能将他们连同其家眷一网打尽，彻底斩草除根。

可每当那最后一步要踏出时，冥冥中总有股无形的阻力拽着我，耳边仿佛有个声音在低喃：“再等等，再等等……”

等什么？我不懂。

我只知道，祖父与父亲的血还未凉，我恨不得立刻将那些豺狼拖去坟前谢罪。

直到收到楚家那封信的那日，随信寄来的还有一枚梅花玉佩。

玉质温润，雕工精巧，梅枝傲骨铮铮。

看到玉佩的刹那，我脑中像是有什么东西轰然炸开，混沌中透出一丝清明。

似乎……我真正的人生，要从这一刻开始了。

我将那枚梅花玉佩仔细收好，锁进了书房的暗格。

那里，还放着三枚玉佩——都是当年从三位叔父那里搜来的。

如今，四枚玉佩聚在一起，被尘封在黑暗里。

初见楚家姑娘时，我骑在马背上，只隐约能看到个纤细的身影立在地上。

那一刻，我的心竟不受控制地漏跳了一拍。

奇怪，太奇怪了，我李砚辞见过的女子不算少，从未有过这般失态。

直到大婚之夜，我挑落她头上的红盖头。

烛火映着她的脸，眉如远黛，眸似秋水，沉静中带着股韧劲。

就在那一瞬间，我的心跳骤然剧烈起来，擂鼓般撞击着胸膛，几乎要冲破皮肉的束缚。

那冥冥中的声音又响了，比以往任何时候都清晰：“你要爱她，很爱很爱她。”

爱她？

我愣了愣，或许……如果我顺着这声音走，真的爱上她，我一直渴求的自由，就离我不远了？

可转念一想，又觉得荒谬。

我李砚辞的心意，难道还做不了自己的主吗？如果我的心都不能随我的心意而跳动，那这自由，得来又有何意义？

我爱的婉柔，她身上的衣裙，是我按着江南最新的花样子亲自挑的，头上的珠钗，是我跑遍江城首饰铺选的最衬她肤色的。

她的性子，娇憨中带点小任性，是我一点点宠出来的，甚至于，连她的名字“婉柔”，她那户清白人家的“出身”，都是我为她选的。

她的一切，都合我的心意，妥帖得如同我亲手打磨的一件玉器。

这样的婉柔，才是我想要的，我怎么会爱上那个所谓“命运”硬塞给我的“爱人”呢？

只是……楚家如今深陷风波，那伙骚扰楚家的人来势汹汹，而楚姑娘，她于我有恩，这份恩情，这份责任，我不能不管。

罢了，先处理好眼前的事吧。

至于心如何跳，爱与不爱，或许都由不得我，但至少，眼下的路该往哪走，我得自己定。

案头的熏香还维持着每日辰时点燃、申时掐灭的规矩，连账本的摆放角度都从没变过。

我早已习惯了这样纹丝不动的日子，不希望任何人和事闯进来，打乱这份安稳。

孩子于我而言，更像是会打翻茶盏、扯乱账册的“意外”，光是想想，便觉得心头发紧。

可江婉柔不一样。

这几年她为了子嗣，几乎踏遍了叶城的寺庙，每日那碗黑漆漆的汤药，她捏着鼻子也能要一饮而尽。

我看着她眼底的光一点点暗下去，从前总爱笑着和我论茶的人，如今坐半晌都难得说一句话，连鬓边的珠花也懒得打理。

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