从皇宫回来后，太子府的空气像是被无形的冰棱冻住了，连风穿过回廊的声音都带着几分滞涩。

廊下的宫灯明明灭灭，映着石板路上未扫尽的残雪，更添了几分沉郁。

沈玉薇把自己关在寝殿里，连日来都未曾踏出去半步。

雕花窗棂外，寒梅开得正烈，可她瞧着那抹艳色，只觉得刺目。

春桃却像揣了颗滚烫的心，日日在外头打探，回来时鬓边总沾着寒气，声音里裹着掩不住的焦灼：“太子妃，府里的下人们都在嚼舌根呢，说……说杜姑娘深得皇后娘娘青眼，前儿在御花园里，娘娘拉着她的手说了好一阵子话，还夸她性子乖巧，是个懂礼的姑娘。”

沈玉薇正临着王羲之的《兰亭序》，笔尖在宣纸上流转得极稳，闻言却猛地一顿。

一滴浓墨从笔尖坠下，在“惠风和畅”的“畅”字边晕开一小团黑渍，像一块突兀的疤痕，瞬间搅乱了整幅字的清雅。

她盯着那团墨，指尖不自觉地攥紧了笔杆，竹制的笔杆被握得微微发颤，指腹都泛了白。

“还有呢？”她的声音听不出起伏，平静得像结了冰的湖面，可只有她自己知道，冰层下正翻涌着怎样的暗流。

春桃咽了口唾沫，把声音压得更低，几乎是贴在沈玉薇耳边说：“还说……还说皇后娘娘私下里跟太子殿下提了，说杜姑娘孤苦无依，又对殿下有几分依恋，不如就给她个名分，纳为侧妃，也好让她在府里有个依靠。”

春桃偷瞄了沈玉薇一眼，见她脸色未变，才敢继续说，“听说太子殿下当时没应，可也没直接拒了，只说……只说要再想想。”

侧妃？！

沈玉薇猛地将毛笔往砚台上一拍，“啪”的一声脆响，墨汁溅得满桌都是，几滴黑星子甚至溅到了她月白色的锦袖上。

她霍然起身，身后的紫檀木椅被带得向后滑出半尺，发出刺耳的刮擦声。

顾晏之是她沈家费了多少心力才攀附上的参天树，是她在这波谲云诡的深宫里安身立命的唯一基石！

这些年，她对他冷淡，对他疏离，甚至在他深夜归来时故意熄灯假寐，那都是他们夫妻之间的事，是她身为太子妃的体面，是她在这座冰冷府邸里为自己筑起的疆界——她可以不与他亲近，可以端着架子保持距离，但这绝不代表谁都能来啃一口这块属于她的领地！

杜若萱算什么？一个不知从哪里钻出来的孤女，穿着洗得发白的素净衣裳，总是怯生生地跟在顾晏之身后，动辄就红了眼眶，那副可怜兮兮的模样，难不成真以为掉几滴眼泪，就能让顾晏之心疼，就能把他从自己身边抢走？

沈玉薇缓缓抬手扶住桌角，雕花的桌沿硌得掌心生疼，指节因用力而泛白，几乎要嵌进木头里。

“来人。”她扬声唤道，声音里听不出半分波澜。

守在门外的侍女连忙应声进来，垂着头不敢看她：“娘娘。”

“去查！”沈玉薇的眼底闪过一丝狠厉，那抹厉色让侍女心头一跳，“给我仔仔细细地查！就算是挖地三尺，也要把杜若萱的底细翻出来！我就不信，她真的只是个干干净净的孤女！”

春桃领了命，带着几个得力的仆妇连日奔波，可查回来的消息却像一碗清水，淡得没滋没味：杜若萱确是江南乡下长大的，父母早亡，靠着乡邻接济过活，后来被当地一个姓王的乡绅看上，要强纳为妾，她抵死不从，才连夜逃了出来，恰逢顾晏之去江南赈灾，在路上遇见了被乡绅家仆追赶的她，一时恻隐之心救了她，她便一路跟着回来了，说是要报恩。

所有的线索都指向“孤女”这个身份，干净得像一张从未被触碰过的白纸。

沈玉薇捏着那些查来的卷宗，指尖几乎要将纸页戳破。

她自然不信！这世上哪有这么巧的事？恰逢其会地被顾晏之救下，又恰逢其会地得了皇后的喜欢，如今竟还要被抬为侧妃？定是那个女人处心积虑设计的！

“走，带我去看看。”沈玉薇将卷宗狠狠摔在桌上，语气冰冷得像淬了霜。

她带着春桃和几个膀大腰圆的侍女，径直朝着杜若萱住的汀兰院走去。

汀兰院在府中偏僻的角落，平日里少有人去，可如今却被打理得干干净净，院角的积雪扫得干净，廊下挂着新糊的灯笼，透着几分刻意经营的温馨。

院中那株老梅开得正好，粉白的花瓣落了一地，像铺了层碎雪。

沈玉薇站在院门口，就见杜若萱正坐在廊下的美人靠上，手里拿着件未绣完的帕子，身边围着三两个小丫鬟，不知在说些什么，引得她时不时掩唇轻笑。

她穿了件淡粉色的襦裙，领口袖边绣着细碎的缠枝纹，衬得她肤色愈发白皙，眉眼弯弯，笑容甜得像蜜。

可在沈玉薇眼里，这副模样不过是精心伪装的假象，那甜笑背后藏着的，不定是怎样的算计。

“杜姑娘倒是好兴致。”沈玉薇的声音瞬间打破了院中的笑语，空气都仿佛凝固了。

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