转眼距离年关不过数日，景宗下旨封韩世武为武功大夫、渝州安抚使一职，张薄授予了武德大夫、渝州安抚副使一职。二人都未留于京中任职，而是离黑虎寨千里外的渝州，黑虎寨的军众仍归韩世武管辖，二人三呼万岁后欣然领旨。

景元殿外，王元站在阶梯之上，看着渐渐远去的韩世武等人，静默不语。

一旁刘苗呵呵笑道：“王将军，强扭的瓜不甜。何况山野村夫，上不得台面，怎识得你的抬举？”

王元白他一眼，不屑争辩，只冷哼一声拂袖而去。

朝中之人都习惯了他二人的针锋相对，也不以为意，各自散去。却有一人驻足，此人便是户部侍郎刘光正。他走至刘苗身旁道：“刘将军还未解开心结？”

刘光正官职虽不显，却以清正廉明闻名，刘苗素日对他还算尊重。二人一文一武公务交集不多，但年关将至，刘苗想为手下兄弟多问几句，回礼道：“刘侍郎说得轻巧！若非王元那厮多嘴，我叔叔家岂会损数条性命？我见他就恨得牙痒……罢了，不提他。刘侍郎，今年俸禄为何短了钱粮？实不足去年之数。”

刘光正以目示意他轻声，并往宫门外走去，刘苗会意，紧随其后。见人渐稀，刘光正低声道：“今年俸料、衣赐、禄粟并未缩减，只少了些添支。因如太妃回宫，又往北边送了不少金银。如今北胡世子迟迟不走，也是因数目未让人满意。前儿还听说，他竟有意求娶我朝公主，简直岂有此理！”

刘苗压低声：“我朝受辱的公主贵人还在北边苦捱，他怎敢开口要公主？真该再杀他一次！”

“你可别再轻举妄动！这次若非几个外放武官替你顶罪，候正司追究起来，你性命难保。收敛些吧。”

“候正司那群不阴不阳的！若非刘公公那把老骨头在那苦撑着，我金翊卫早拆了他门头！”

“你那是右卫，左卫是你看不上的那位。若合你二人之力尚有可能，如今刘将军不依旧孤掌难鸣么？天冷，我不多留了，还要去瑞祥楼给内人买思芸香，就此告辞。”

刘苗虽行伍出身，也听懂点拨之意。只是这心结积了十几年，岂是朝夕可解？他拱手告辞：“刘侍郎慢走。听说城南新开了家福熙楼，是扶苏城百年老字号，他们的锦缎光洁华丽，年下给嫂夫人做新衣极好。过会我让刘成给侍郎送几匹去。”

刘光正淡笑，袖中手指暗指左后方：“我俸禄虽不及将军，几匹锦缎还添置得起，又何必落人口实。”

刘苗向后望去，只见一片衣角闪没，心下了然，大摇大摆走出宫门，与刘光正背道而行。

王元先出宫门，策马追上韩世武与张薄，勒马绕二人不停转圈，却默不作声。

直转的让韩世武和张薄心里发毛，终于韩世武先忍不住，欲要开口问时，被张薄抢先行礼：“不知王将军拦下属下，是否有话要吩咐？”

王元手下金顺呵斥：“见了我家将军还不跪地行礼？只行半礼，果是草莽不识礼数！”

张薄不卑不亢：“属下虽为下属，此礼却无半分失仪。若在入宫前，草民行半礼确不可，如今同朝为官，此膝只跪天子。”

金顺见被抢白，顿觉没脸，莽撞上前揪住张薄衣领。

韩世武怕张薄吃亏，欲伸手拆解，却听王元开口：“顺子，松开张安抚副使！你这才是以下犯上，不识礼数！”

金顺听王元发话，忙松了手，退到他马旁，不敢再造次。

王元跃身下马，动作干净利索，一掌重重的拍在韩世武肩上，“你以为本将军拦你是气愤不过，想找你出气？我们习武之人有这样的小肚鸡肠吗？你也忒看不起本将军了吧。”

韩世武受那一掌，只觉劲道似曾相识，忍不住问：“敢问王将军，你这招‘苍龙探水’是何人所授？”

“此处不是说话之地。你明日便要启程赴渝州，本将军知有处酒楼菜肴甚好，不知韩安抚使可赏脸？”

“韩某恭敬不如从命，多谢王将军赏酒喝。”

世间之事果然玄妙不已。王元将韩世武带到醉仙楼吃酒时将事情对他坦言，原来韩世武的师父真名叫做袁大成，当年乃是八万禁军教头，武功造诣颇深，王元曾是他的属下，袁大成的那招苍龙探水自是见过。韩世武这才知师父经历凄惨，一切皆因龙鳞刀而起。当年应何入葬时要求龙鳞刀随葬，百年后竟有宵小盗墓，应家清点墓葬时发现宝刀下落不明，惊动朝野。袁大成一日见乞丐当街叫卖一把锈迹斑斑的刀，爱刀之人拔鞘即见寒光闪闪，知是极品。乞丐索价千两，袁大成东挪西借凑齐买下，视若珍宝。除锈后龙纹显现，他知大祸临头，他无奈之下一把火烧了自己房子，带着那把刀离开了建安城，自此隐迹江湖。

王元手指轻敲桌面，淡淡道：“没想到此刀辗转竟到了你手里。只是，你可知渝州是何人势力范围？”

张薄恍然大悟道：“那是应家世居之地……应何的墓便在那边。”

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