结合龙族在边境的“闹剧”，这更像是在借外部压力之名，进一步收紧对内部资源的控制，尤其是百草谷这样拥有特殊技术和资源储备的地方。

云绫心中冷笑，白擎这是既要防着外部势力，又试图借乱安内，将百草谷这等技术宝库牢牢地握在手中，一石二鸟。

老姜果然毒辣。

只是不知，那位隐居的白蘅长老，对此会作何反应。

……

就在司药长老一行抵达的第五日清晨，一件不大不小的“奇事”，在青霖镇悄然传开。

有早起的药农和猎户信誓旦旦地说，天蒙蒙亮时，看到百草谷入口方向的天空，隐约有淡淡的青色光晕一闪而过，伴随着极其微弱的、仿佛草木舒展般的灵压波动。

那光晕并非攻击法术的光芒，倒像是某种大型阵法或禁制被触动后自然散逸的辉光。

紧接着，更具体的流言开始蔓延：据说百草谷外围，那些平日里若有若无、阻拦外人擅入的迷雾屏障，似乎比往常浓郁了几分，谷口那块刻着“百草”二字的青石，也隐隐流转着不同以往的灵光。

“莫不是白蘅长老启动了谷中的什么防护阵法？”茶余饭后，人们窃窃私语。

“听说司药长老这次来，是想请白蘅长老出山，主持炼制一批什么重要的丹药，还要调拨谷中一批珍藏的灵植……会不会是长老不乐意，所以……”有人猜测。

“嘘！这话可不敢乱说！不过，百草谷的阵法可是当年白蘅长老亲自布置，结合了谷中无数灵植的天然灵脉，玄妙无比。若是长老不愿，外人怕是很难强求。”

云绫正在大堂用饭，听到这些议论，心中微动。

她曾夜探过百草谷外围，对那些监视哨点记忆犹新。

白蘅长老若在此时加强谷中防护，是单纯为了应对司药长老可能的“征调”，还是……他已经察觉到了什么？或者，这是在向外传递某种信号？

放下筷子。“囡囡，走去灵蕤轩看看”。

午后，灵蕤轩内客人寥寥。

徐掌柜正在柜台后整理账目，见云绫带着白囡囡进来，放下手中玉简，露出一丝笑容：“云仙子来了。”

“徐掌柜。”云绫含笑见礼，目光扫过店内，似不经意道，“今日镇上似乎格外安静些。”

徐掌柜请她到后院石桌旁坐下，斟上两杯清茶，才叹了口气：“司药长老驾临，各处自然要小心些。连带着集市上的生意，都清淡了几分。”

云绫接过茶杯，轻啜一口，缓声道：“晚辈闻谷外似有阵法异动……可是与长老此行有关？”

徐掌柜看了她一眼，沉默片刻，才低声道：“仙子耳聪目明。不瞒你说，谷中前日确实传讯，言近日谷外不甚安宁，或有宵小窥伺，故长老略为加强了外围禁制。”

他这话说得含蓄，但“不甚安宁”、“宵小窥伺”几个字还是被云绫敏锐捕捉到。

“原来如此。”云绫点头，表示理解，随即话锋一转，“那司药长老此行，所谓‘技艺交流’，不知徐老可知其详？晚辈对炼丹亦有些心得，若有机会旁听一二，或许受益匪浅。”

徐掌柜苦笑摇头：“技艺交流？说得好听罢了。白蔹长老带来的丹师，其中一位，早年曾因剽窃他人丹方、手段不端，被白蘅长老逐出过百草谷。此番再来，能有什么真心交流？无非是借着上峰压力，想索要些东西罢了。”

他言语中透着一丝鄙夷与无奈。

“索要东西？”云绫恰到好处地露出疑问。

“谷中有些独有的灵植，以及白蘅长老改进的几种古丹方，对修行、疗伤乃至破境都有奇效。以往都是按需少量供应族库，或与信得过的几家交易。如今……”

徐掌柜没有说下去，但意思已明。

云绫心中了然。这是典型的巧取豪夺，以“交流”之名，行掠夺之实。

她沉吟道：“白蘅长老德高望重，技艺通神，难道他们敢用强？”

“明面上自然不敢。”徐掌柜冷哼，“白蘅长老在族内灵植师、丹师中威望极高，便是大长老也要顾及影响。但暗地里的手段……就难说了。”

他顿了顿，看向云绫，眼中带着一丝深意：“不过，白蘅长老经营百草谷数百年，谷中一草一木皆倾注心血，阵法更是与地脉灵植相连，自成一体。除非长老自愿，否则外人想轻易得手，也没那么容易。”

云绫听出了弦外之音。

白蘅长老并非毫无还手之力，他在以他的方式，进行着无声的抵抗。

加强阵法，或许就是一种姿态。

“希望长老能一切顺遂。”云绫真诚道。

无论从父亲旧部的情分，还是从一位醉心技艺、守护一方净土的长者角度，她都希望白蘅长老能安然度过此关。

“但愿吧。”徐掌柜叹了口气，转而问道，“仙子在镇上可还住得惯？若有需要，尽管开口。”

“一切都好，多谢徐老关心。”云绫微笑，“对了，前日您提起的那种处理‘凝露草’的巧劲，晚辈回去琢磨了许久，略有心得，不知您今日是否有暇指点一二？”

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