“吴先生，秋粮入库，仓廪实几许？”我坐下，接过亲卫递上的温茶。

吴用推了推账册，眼中带着一丝如释重负的轻松：“大熟！按孙头预估，此番秋粮入库，加上旧存与新购，省俭些，可支全寨一万余口两个月嚼谷！若算上豆黍杂粮，撑到三月有盈余。筑城、工坊用料，秋收后人力亦可部分转圜。只是……”他话音一顿，看向我，“北路耗费日巨，且……”

“北路有消息了？”我放下茶盏。

“有。”吴用取出一小卷薄绢，“石勇派人送回，猴子附加了急报。硫磺矿脉主脉已找到，品相极佳，开采顺利，首批矿石十车已由秘密路线启运。然……”

他展开绢帛，指着一行小字：“三日前，矿场西北十里处哨点，与不明身份骑队遭遇。对方约三十骑，装备精良，进退有章法，不似寻常匪类。短暂交手，互有损伤，对方退走，遗尸三具，身上无任何标识。猴子疑是……军中精锐扮作马匪，且，似在测绘周边地形。”

军中精锐？测绘地形？我的心微微下沉。是河北路那边不死心，还是……“巡天鉴”能动用的力量，比想象的更触及正规军？野人沟，果然成了漩涡中心。

“告诉猴子，以稳守矿场、保障运输线为第一要务。加强哨探范围，尤其注意是否有大规模人马调动或长期窥伺据点。再给他加派一队‘獠牙’，弩箭加倍供给。运输路线增加至三条，交替使用，行踪务必隐秘。”我快速下令，“令，从即日起，寨中所有人等，包括新近投奔的流民、工匠，暗中再筛一遍，尤其留意是否有河北、西北口音，或对山川地理、矿脉冶炼有非常兴趣者。”

“明白。”吴用提笔记下，墨迹淋漓。

这时，堂外传来略显急促的脚步声。猴子一身尘土地进来，脸上带着赶路的疲惫与一丝压抑的兴奋。

“姑娘，东西到了！第一批硫磺矿，十车，已秘密入库！成色没得说！”他语速很快，随即压低声音，“还有，回来时在野狐岭东侧岔道，发现了点东西。”

“何物？”

猴子从怀中掏出一个用油布紧紧包裹的物件，层层打开，露出一块深褐色、略带纹理的木头，约巴掌大，一指厚，边缘有烧灼痕迹，似乎是从什么东西上断裂下来的。

“这是在遭遇战地点下游溪边捡到的，卡在石头缝里。”猴子将木块递上，“您看这纹路，还有这焦痕……”

我接过，木块入手颇沉，非寻常木材。仔细看，纹理致密，似经特殊处理。焦痕集中在断裂面，呈喷射状，绝非普通火焰灼烧所能形成。更重要的是，木块侧面，有一个极浅的、似乎是烙铁留下的印记，图案扭曲模糊，但大致能看出是……一个环绕的圆圈，内有一点，圈外有放射性短线。

这个图案……我瞳孔微缩。记忆中，栾廷玉遇袭后，从现场带回的那块疑似“巡天鉴”的腰牌上，似乎就有类似的徽记！虽然那块腰牌图案更复杂，但这核心的“圈中点”元素，极为相似！

“还有谁见过此物？”我沉声问。

“只有我和两个拾到的弟兄，已令他们严守口风。”猴子道。

“巡天鉴……”我指尖抚过那模糊的烙印，冰冷的触感顺着指尖蔓延。他们果然在野人沟附近活动，甚至可能参与了那次袭击？还是说，另有势力也在窥探，并且使用了类似“巡天鉴”的标记以混淆视听？

“猴子，你亲自带一队绝对可靠的人，再探野狐岭，细查那片区域，尤其是溪流上下游、悬崖洞穴，看有无其他痕迹、营地残留。小心，对方可能是硬茬子。”

“是！”

猴子领命匆匆离去。议事堂内寂静下来，只有更漏滴滴答答。丰收的喜悦，合龙的振奋，被这突如其来、带着焦痕与神秘印记的木块冲淡了几分。硫磺矿带来了希望，也引来了更深的阴影。

秋月渐上东山，清辉洒满初具规模的山寨。粮入仓，城合龙，矿入营。然而，危机从未远离，它只是换了一副更隐蔽、更致命的面孔，在丰收的阴影里，随着那满载矿石的车轮，一同悄然逼近。

我起身，推开北窗。夜风微凉，带着新稻的清香与远山的寒意。

“来人。”

“在。”亲卫悄然现身。

“传令：栾教师、吴先生、沈先生、李老、赵三、孙头，一个时辰后，内城议事堂。另，让后厨用新米蒸饭，宰两只羊。”

“今夜，我们庆丰收。”我望着窗外沉沉的夜色，声音平静无波，“明日……该磨快刀，擦亮眼睛了。”

那块焦痕木块，静静躺在案上，在烛火下投出狰狞的影，像一只悄然睁开的眼睛。

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