太后那双半阖的眼眸倏然睁开。

那一瞬间，仿佛沉睡的猛虎骤然惊醒，又似古井深处投入了一块巨石，激起了千层浪。

那双眼中没有丝毫老年人常见的浑浊与倦怠，只有鹰隼般锐利的光芒，死死钉在沈娇娇脸上。那目光如有实质，冰冷、探究，带着一种近乎残忍的穿透力。

殿内的空气仿佛在这一刻彻底凝固了。

片刻的沉默，短暂得在沙漏中不过区区几粒沙，却漫长得好似在油锅里煎熬了一整个世纪。

终于，那令人窒息的死寂被打破了。

太后缓缓地、一字一顿地开口了，她的声音并不高，甚至带着一丝老年人特有的沙哑，却清晰地回荡在落针可闻的大殿里，听不出丝毫喜怒，唯有一种久居上位、执掌生杀大权所带来的、深入骨髓的威严与冷漠：“既然皇帝龙体确实不适，那就……回去好生歇着吧。”

每一个字，都像是冰珠砸在玉盘上，清脆，却带着寒意。那刻意放缓的语速，更像是一种凌迟，在反复掂量、审视着她话语中的真伪。

“凌侍卫。”太后的目光倏地转向殿门方向。

守在殿门口的凌墨，闻声立刻躬身，抱拳行礼：“臣在！”

“好好护送陛下回宫。”太后的目光在凌墨身上停留了一瞬，那目光中似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的审视，但很快便消散无踪，语气依旧平淡，却带着不容置疑、亦不容违逆的命令意味。那“好好”二字，似乎被赋予了额外的重量。

“臣，遵旨！”凌墨的回答没有丝毫犹豫。

沈娇娇直到此刻，才仿佛溺水之人终于抓住了最后一根浮木，在心中暗暗吐出了一口憋了许久的长气。

她不敢有丝毫放松，在凌墨无声的护卫下，几乎是凭借着本能，迈动着发软如同棉絮的双腿，快步离开了慈宁宫那令人窒息的重压范围。

汉白玉的宫道漫长而空旷，脚步声在寂静中回响。直到走出了老远，拐过了几道宫墙，确认身后并无任何跟踪的眼线时，沈娇娇才敢真正松懈下来。

她猛地靠向一旁冰冷的宫墙，那坚硬的触感透过繁复的龙袍传来，让她虚浮的脚步有了些许依托。

她长长地、彻底地、毫无形象地松了一口气，胸腔剧烈地起伏着，只觉得双腿酸软得几乎无法站立，后背早已被涔涔冷汗彻底浸透，此刻被穿堂风一吹，凉意瞬间刺入骨髓，激起一阵寒颤。

劫后余生的庆幸与深入骨髓的后怕，如同潮水般交替涌来，让她心绪难平。

回到守卫森严、气氛截然不同的养心殿，沈娇娇几乎是迫不及待地挥退了所有侍立的宫人，声音还带着一丝未曾完全平复的微哑：“都退下，没有朕的吩咐，任何人不得打扰。”

“是。”宫人们训练有素地躬身退去，厚重的殿门被轻轻合上，隔绝了外界的一切。

当殿内终于只剩下她独自一人时，那强撑了许久的镇定终于土崩瓦解。她几乎是踉跄着扑到龙案前，颤抖着手，从贴身的袖袋中取出那个被她捂得几乎带了体温的油布包。

因为极度的激动、尚未散尽的恐惧以及方才强行压抑的紧张，她的双手不受控制地剧烈颤抖着，十指冰凉，几乎要拿不稳那轻飘飘、却仿佛承载了千钧重量的物件。

就在这时——一只无形，却仿佛带着实质温度的手，轻轻地、带着一种难以言喻的安抚意味，覆上了她那双颤抖不休、冰凉的手背。

那触感，略显冰凉，并非活人的温热，却奇异地带着一种稳定的、令人心安的力量。

沈娇娇猛地一愣，如同被无形的电流击中，下意识地抬头，目光疾速扫过空荡荡的大殿。

蟠龙柱静默矗立，帷幔低垂，烛火跳跃，除了她，再无第二个人影。

是幻觉吗？

是精神过度紧张后的错觉吗？

不……那触感如此清晰、如此真实，那冰凉之下，似乎能感受到一种熟悉的、属于萧烬的灵魂气息……

是他！

一定是他！

他在用这种唯有她才能感知到的、独特而玄妙的方式，试图安抚她紧绷到极点的神经，驱散她心中残留的惊惧。

【冷静些，娇娇。】萧烬的意识随之传来，【东西既已到手，不必急于一时。先仔细检查这油布包外层，确认吕氏没有在上面涂抹什么追踪或触发式的毒物机关，再打开不迟。】他的思维清晰而缜密，即便在如此状态下，依旧保持着惊人的理智。

“对对对……你说得对，我看看，我看看……”

她依言深吸一口气，强迫自己定下心神，就着龙案上明亮的烛火，反复检查油布包的每一处折叠和捆扎的缝隙，指尖小心翼翼地触摸，确认没有任何异常的颜色、可疑的粉末附着物，或是细微的、不自然的线头。

做完这一切，她才真正松了口气，确认吕太后并未在这最后的载体上再设下什么恶毒的陷阱。

她先拿起那丝绸小包，入手温润，打开一看，是半块雕刻着精美凤凰于飞图案、质地细腻温润如羊脂的白玉佩。凤凰的姿态优雅而充满力量，展翅欲飞，虽只有半块，但那精湛的雕工和不凡的质地，已显其非凡。她小心放下玉佩，深吸一口气，拿起了最上面的一封信笺。

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