林枫屏息凝神,将真罡收敛到极致,连呼吸都转为内息。丹田中的混沌金丹缓缓旋转,散发出稳定的能量,维持着最基本的生命体征。
时间在沙暴中失去了意义。
不知过了多久,也许是一个时辰,也许是三个时辰,风势终于开始减弱。
岩缝外的昏黄逐渐淡去,能见度缓缓恢复。林枫依旧一动不动——噬灵沙暴有时会杀回马枪,必须确认彻底过去。
又等了半个时辰,风声彻底停歇。
他这才缓缓吐出一口浊气,活动僵硬的四肢。体表真罡消耗了三成,不算严重,但若是在开阔地被卷入,恐怕此刻已经真罡枯竭了。
钻出岩缝,眼前景象让他怔了怔。
沙暴改变了地形。原本的沙丘被夷平,新的沙丘又堆起。岩山周围堆积了厚达丈许的沙土,他刚才所在的岩缝,出口已经被埋了一半。
举目四望,一片死寂。
烈日重新露出头,炙烤着大地。沙暴带走了空气中最后一丝水汽,此刻连呼吸都觉得鼻腔干痛。
林枫检查了水囊——还好,系得紧,没进沙。但干粮袋破了口子,三张饼子沾满了沙土,不能吃了。他小心地将饼子表层的沙刮掉,掰开,里面还是干净的。荒漠中粮食珍贵,不能浪费。
简单吃过“加沙”的干粮后,他决定按原计划继续西行。
但刚走出几步,脚下忽然踩到硬物。
低头,沙土中露出一截苍白的东西。
是人骨。
林枫蹲下身,用短刀拨开沙土。一具完整的骸骨呈现出来——骨骼粗大,是成年男性,呈匍匐姿势,右臂前伸,指骨深深抠入沙中,似乎在死前还在拼命向前爬。
骸骨身上的衣物早已风化,但腰间系着一只皮质水袋,居然还保存完好。林枫解开系绳,水袋里是空的,但内衬缝着一卷油布。
取出油布展开,是一张手绘的地图。
地图用的是一种暗黄色的兽皮纸,边缘磨损严重,但墨迹依旧清晰。上面用简单的线条勾勒出荒漠地形,标注着几处绿洲、水源,还有用红叉标记的危险区域。地图右下角有一行小字:
“天运商队,洪庆七年穿越死亡荒漠路线。后继者若得此图,望珍重。——领队赵铁山绝笔”
洪庆七年……那是二十年前了。
林枫仔细看地图,发现其中一条路线与他手中的万剑阁地图高度吻合,但多了几处细节:比如某处绿洲的水是苦的不能喝;某处沙地下有流沙坑;某处夜晚会出现“鬼火”,实际是磷矿自燃。
最让他在意的是,地图中央用血红色的颜料画了一个圈,旁边标注:
“古神庙,可避沙暴,但夜间勿入。”
圈的位置,离他现在所在不到三十里。
林枫抬头看了看天色——已是申时,再有一个多时辰天就黑了。按原计划今天赶不到下一个绿洲,不如去这古神庙过夜,顺便看看有什么线索。
他收起地图,对着骸骨躬身一礼:“赵前辈,地图我收下了。若有机会,我会将你的遗骨带出荒漠。”
然后他继续西行。
沙暴后的荒漠格外安静,连风声都停了。只有脚步踩在沙土上发出的沙沙声,以及自己的呼吸声、心跳声。
孤独,是此刻唯一的伴侣。
但林枫早已习惯。
三十里路,在落日余晖中走完。
当那座残破的建筑出现在地平线上时,林枫怔了怔。
那不是他想象中普通的小庙。
那是……一座占地至少十亩的巨型神庙遗迹。虽然大半已坍塌,但残留的墙体仍有五丈高,由一种青黑色的巨石砌成,石面上刻满了模糊的浮雕。神庙整体呈长方形,前方有十二根巨柱,如今只剩三根还矗立着,像三位孤独的巨人,守着这片废墟。
林枫走近,发现神庙正门上方有一块残破的石匾,上面的文字他不认识——不是现在修真界通用的文字,字形更古朴,笔画如剑。
但奇怪的是,当他凝视那些文字时,丹田中的太平剑忽然轻颤了一下。
仿佛在共鸣。
林枫警惕地握紧剑柄,缓步踏入神庙。
内部比外面看起来更宽阔。大殿穹顶已塌,露出星空,但四周墙壁大多完好。墙壁上的浮雕保存得相对清晰,林枫举着一块月光石照明,一幅幅看过去。
浮雕讲述的是一个故事:
第一幅,天空裂开一道缝隙,有狰狞的怪物降临,吞噬山河。
第二幅,四位身影并肩而立——一位持剑的男子,剑身有混沌之气缭绕;一位白衣女子,身后有月轮虚影;一位背生双翼的妖族;一位魔气森森的魔族。
第三幅,四人与怪物大战,天崩地裂。
第四幅,怪物被斩杀,但四人也相继倒下。持剑男子在临死前,将手中的剑插入大地,剑身碎裂成三块……
第五幅,白衣女子跪在男子身边,泪如雨下。她的手与男子的手紧紧相握。
林枫的目光定格在第四幅和第五幅。
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