泷飞动用了所有能动用的隐秘关系，甚至通过安亲王的人脉，尝试接触一些在宫中资历极深、却已荣养的老太监、老嬷嬷，探寻四十年前那批南疆贡品的蛛丝马迹。然而，时间久远，知情者本就寥寥，即便有那么一两个可能知晓内情的老人，也大多讳莫如深，一提及便摇头摆手，闭口不言，仿佛那是触碰不得的禁忌。

“郡主，此事恐怕非同小可。”泷飞面色凝重地回报，“属下探听到，当年负责接收和记录那批贡品的内务府主管太监，在先帝晚年便‘突发急病’去了。几个可能经手的库房老吏，也在随后几年里陆续‘病故’或‘意外身亡’。如今宫中，似乎无人愿意、也无人敢再提起此事。连那些伺候过先帝的老宫人，被问及时都眼神闪躲，只说‘年代久远，记不清了’。”

灭口？我的心沉了下去。要多么重大的秘密，才需要如此干净利落地抹去所有可能知情的人？先帝封存那批“不详”贡品，究竟是为了什么？而那批贡品里，是否真的包含了“惑神蛊”或其关键信息？

与此同时，关于莫云铮的调查也陷入了僵局。此人在京城如同鬼魅，行踪飘忽，除了那次在客栈的短暂停留和高价收购“巫月族”遗物的线索，再也找不到其他痕迹。他就好像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。但越是这样，越让人觉得他潜伏在暗处，正冷冷地注视着一切。

南疆那边，楚晏的伤势在御医的精心调理和我送去的方法辅助下，恢复得不错，已能处理日常事务。他在最新的密信中提及，对黑石峒的进一步施压和分化取得了进展，但“幽泉”使者和土司酋首依旧藏匿极深。他也查到了更多关于“惑神蛊”的传闻，据说那是“巫月族”祭祀鬼神、用以沟通“神灵”、甚至能影响人心念的至高秘术，随着巫月族消亡而失传，但其炼制方法和核心“母蛊”可能留有传承。黑石峒土司的祖先，据说与巫月族有些渊源。

“莫云铮此人，深不可测。”楚晏在信中写道，“他似对‘巫月族’及‘惑神蛊’知之甚详，远超寻常江湖情报贩子。其目的绝非宝藏那么简单。他既已现身京城，你务必加倍小心，此人行事不按常理，亦正亦邪，切勿单独与之接触。旧档之事，我会请父王通过宗室内部渠道，从侧面了解，你切莫亲自深入宫廷探寻，以免触动未知风险。”

楚晏的担忧不无道理。连那些积年的老宫人都噤若寒蝉的秘密，其背后的水有多深，难以想象。贸然深入，很可能引火烧身。

然而，树欲静而风不止。就在我以为可以暂缓对旧档的直接调查，转而通过更迂回的方式打探时，一个意想不到的人，向我递来了橄榄枝——八皇子的生母，丽妃。

这一次，不是“偶遇”。丽妃派了她身边最得力的掌事宫女，正式递了帖子，邀我三日后去她宫中赏新开的墨菊，品新进的秋茶。

“丽妃娘娘说，近日得了些极好的金骏眉，想起郡主素日陪伴太后皇后，最是知礼明慧，特请郡主过宫一叙，也尝尝这茶。”掌事宫女笑容得体，话语却不容拒绝。

丽妃为何突然正式邀请我？她上次意有所指的提醒还历历在目，这次是进一步的暗示，还是另有目的？抑或，只是一个后宫嫔妃对风头正劲的未来世子妃的寻常拉拢？

无论如何，这是个机会。丽妃在宫中经营多年，又育有皇子，人脉眼线必然不少。或许她能知道一些关于旧事的风声。

三日后，我依约前往丽妃所居的怡华宫。丽妃今日打扮得颇为素雅，少了些平日的娇艳，多了几分温婉，待我也格外亲热。品茶赏花，说的多是些闲话。直到屏退左右，只留那名心腹掌事宫女在旁伺候时，丽妃才放下茶盏，轻轻叹了口气。

“郡主是个聪明人，本宫也就不绕弯子了。”丽妃看着我，眼神里少了平日的嬉笑，多了几分郑重，“前些日子，宫中不太平，郡主协助皇后清查，想必也知晓一二。有些事，本宫身在宫中，看得或许比旁人清楚些。”

“娘娘请讲，琉璃洗耳恭听。”我端正了坐姿。

“柳氏……抚远将军的遗孀，她死得蹊跷。”丽妃压低声音，“本宫听闻，她死前，似乎有人给她送过东西，不是寻常财物，而是一些……旧物。一些，可能牵连到很久以前宫闱秘事的旧物。”

旧物！我心头一跳，面上却不动声色：“娘娘可知是何种旧物？”

丽妃摇摇头：“具体不知。只听说，是些不起眼的小玩意儿，或许是首饰，或许是信件碎片。送东西的人很隐秘，柳氏收了之后，便惶惶不可终日。”她顿了顿，意味深长地看着我，“郡主可知，柳氏未出阁前，其母曾在已故的端慧皇贵妃宫中伺候过一阵子？虽然时间不长，但有些陈年旧事，或许就是从那个时候，留下了一点影子。”

端慧皇贵妃！那是先帝晚年最宠爱的妃子之一，却在先帝驾崩前一年突然“病逝”，死因成谜，其宫中旧人也大多离散。这又是一个与先帝晚年相关的线索！

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